DES INSECTES. 397 
rager à foutenir leurs ouvrages. Souvent il y a deux ou 
trois femelles dans une ruche : fi elle n’eft pas trop nom- 
breufe elles vivent enfemble tranquillement , mais fi la 
ruche eft nombreufe , & que les abeilles craignent une 
trop grande multiplication fur-tout à l'entrée de l'hiver , où 
la difette eft à craindre , elles tuent toutes les femelles, 
comme elles ont tué les mâles , à l’exception d'une feule. 
C'eft fur cette feule femelle que roule toute l’efpérance 
de la ruche, c’eft elle qui doit donner naiffance à toutes les 
abeilles qui y naïîtront & aux effains qu’elle produira , dont 
chacun fera compofé de plufieurs milliers de mouches. 
Cette femelle a été fuffifamment fécondée par plufieurs 
centaines de mâles , pour pondre par la fuite tant de mil- 
liers d'œufs. 
Il ne paroït guères poffible d’appercevoir l’accouple- 
ment de cette femelle qui ne fort point de la ruche. Les 
ruches de verre que les obfervateurs ont inventées & par 
le moyen defquelles on découvre une partie de ce qui 
fe pañle dans la ruche , n'inftruifent pas davantage fur cet 
article. La femelle eft toujours entourée de tant d’autres 
abeilles qui la cachent à nos yeux, qu'il eft affez difficile de 
la découvrir & abfolument impoflible de {a fuivre un 
peu de tems. Cette difficulté à fait donner à la mere 
abeille par quelques Naturaliftes de grandes louanges fur 
fa retenue & fa pudeur. Ils auroient pû s’en épargner les 
frais , s'ils avoient fait attention qu’il n’eft pas étonnant 
qu'on n’apperçoive pas deux infeétes accouplés parmi 
trente ou quarante mille autres qui vont & viennent perpé- 
tuellement. 
Les abeilles domeftiques que nous élevons avec foin, à 
caufe de la cire & du miel qu’elles produifent , ont été 
d’abord fauvages , ainfi que les autres efpéces de ce genre. 
On en trouve encore quelquefois qui font domiciliées 
dans des troncs d’arbres au milieu des bois , ou dans des 
creux de rochers. L’utilité qu'on en retire les a fait placer 
dans des ruches , où l’on peut recueillir leur miel & leur 
