422 HISTOIRE ABRÉGÉE 
on eft tout furpris en les attrappant au vol, de voir qu’au 
lieu d’un feul infeéte on en a fuifi deux, dont ityena 
un infiniment petit par rapport à l’autre qui eft cinq ou 
fix fois plus gros que lui. 
Quoique la fourmi foit un infeête des plus communs, 
que l’on eft à portée de voir & d'examiner tous les jours, 
il en eft cependant peu fur lefquels on ait débité autant de 
contes & de faits controuvés. Prefque tous les auteurs ont 
attribué à la fourmi une prévoyance & une intelligence 
fupérieure , qui lui faifoient amafier des provifions confi- 
dérables pour pañler l'hiver. Ils ont été plus loin , ïis ont 
décrit dans le plus grand détail les prétendus greniers fou- 
terrains qu? conftruifoient ces infeëtes , les galeries difé- 
rentes qui y conduifoient, & la police & l'ordre qui ré- 
gnoient dans ces vilies fouterraines. Il eft ficheux que 
tous ces détails fi beaux & fi élégamment décrits, n'ayent 
jamais exifté que dans l’imagination & les ouvrages des 
auteurs qui en ont parlé. D’autres Naturalifies modernes 
qui paroiflent avoir obfervé davantage les fourmis, & 
avoir apperçu le peu de fondement de toutes ces fables , 
ont néanmoins donné dans d’autres erreurs ; les uns en 
attribuant au bout d’un certain tems des ailes à tous les 
babitans de la fourmiliere , même aux fourmis ouvrieres 
ou fans fexe ; les autres en faifant les males beaucoup plus 
gros qu'ils ne font; d’autres enfin en s’imaginant qu après 
un certain tems les fourmis ailées perdoient leurs ailes. 
Nous allons nous borner à décrire fuccin£tement l'hifloire 
de ces infeétes , en re@tifiant les faits qui ont été avancés 
fans fondement, & en débaraffant notre récit du faux mer- 
veilleux dont on a décoré les fourmis. 
Ces petits infeêtes habitent ordinairement des trous 
fouterrains , qu’ils creufent volontiers au pied d’un arbre 
ou d'un mur, dans un terrein ferme & fec : c'eft ce que 
l'on nomme la fourmiliere. L'entrée de cette habitation 
eft un peu ceintrée en voute, foutenue par des racines 
d'arbres ou de plantes,qui empêchent en même tems l'eau 
