AVEC LES PHENOMENES METEOROLOGIQUES. - 3 



météorologiques. Nous croyons donc nécessaire de donner un exposé suc- 

 cinct des principaux résultats auxquels a conduit cette étude. 



Peu de matières ont été soumises à une si vaste discussion et à un 

 si grand nombre d'hypothèses que la question de la nature de l'aurore 

 boréale, et riche est la littérature qui, depuis une époque relativement an- 

 cienne, jusqu'à nos jours, s'est occupée de l'explication de ce phénomène^). 

 Deux courants d'opinion ont lutté pour la suprématie, opposés en ceci, que 

 l'un a placé la cause du phénomène en dehors de la terre et l'autre sur 

 notre i)lanôte même. On peut citer, comme représentants de l'opinion cos- 

 mique, Mairan -) et Ualton. Suivant le premier, l'aurore boréale consistait en 

 une conflagration de l'atmosphère solaire, laquelle se mêlait en tombant 

 avec l'atmosphère terrestre. Des opinions identiques sur une origine étran- 

 gère à notre globe et analogue à celle des étoiles filantes et des aéroli- 

 thcs, ont été soutenues même par des auteurs plus récents, tels que Thomp- 

 son =*), BiOT"), BECQUEREL») et Olmsted "). Du moment, toutefois, où les 

 propriétés magnétiques et électriques de l'aurore boréale ont été plus con- 

 nues , ces opinions ont dû céder toujours davantage le pas à une théorie 

 fondée sur les propriétés en question, et dont les points fondamentaux, 

 tels qu'ils se retrouvent chez son fondateur et son défenseur le plus zélé, 

 M. De la Rive'), sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de les si- 

 gnaler ici plus en détail. Nous dirons seulement que, suivant cet auteur, 

 l'aurore boréale est la lumière d'une décharge électrique ayant lieu dans 

 les régions polaires, entre l'électricité positive de l'atmosphère et l'électricité 

 négative de la terre; qu'elle a la forme d'un anneau lumineux à diamètre 

 variable, avec le pôle magnétique pour centre; et que la source de l'élec- 

 tricité positive de l'atmosphère est constituée par l'évaporation qui se produit 

 à la surface de la mer, principalement dans les régions tropicales. Nous 

 rappellerons en dernier lieu les expériences faites par le savant physicien 

 dans le but de fournir la preuve scientifique de son opinion. 



') Voir: BouÉ, Clironoloriischer Katalog der Nordlîcliter bis zum Jahre 1856, 

 sammt eine Bibliographie über diese Erscheinung. Wien, 1856. 

 ^) Traité sur l'aurore boréale. Paris 1754. 

 ') Ann. of Philo.wplvj, 1814, T. 4, p. 434. 

 ') GiLB. Ann. 1821, T. G7. 



^) Traité de l'électricité et du magnétisme. 1840, T. G, p. 215 — 216. 

 ") Fortschritte der Physik. 1853, TT. 6 et 7, p. 873. 

 ') Traité de l'électricité, T. III, p. 280 et ss. 



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