Etudes sur le genre PeperoiMia. '7 



Dans la plante sèclic on cherchera ordinairement en vain le rapport 

 qui existe entre l'épaisseur du pédoncule et celle du chaton; pourtant il y a 

 là des signes excellents qui peuvent servir à la distinction des espèces. 



Souvent on a négligé tous les caractères ci-dessus, en en préférant 

 d'autres plus variables, parmi lesquels nous remarquerons: 



1) L'immersion des fleurs dans Je rachis est tellement ditficile 

 à observer sur la plante sèche, et change même si fort pendant le dévelop- 

 pement du fruit, qu'on ne devrait ni risquer de baser sur elle la distinction 

 des espèces, ni accepter ce caractère comme distinctif. La jeune fleur est 

 généralement immergée, et plus ou moins couverte de la bractée peltée, 

 qui y est ordinairement unie. Pourtant il y a des exceptions à cette 

 règle; chez la F. major (voir notre figure), la bractée est fixée dans une 

 fovéole particulière au-dessous de la fleur. A mesure que le fruit se forme, 

 le sommet de l'ovaire forme saillie à la surface du chaton; la baie demi- 

 mûre est ainsi seulement incluse à la base dans la fovéole du rachis (voir 

 nos figures). La baie reste dans cet état jusqu'à la maturation ; mais à ce 

 temps entrent soudain d'autres changements, qui ne paraissent pas avoir été 

 observés par les auteurs. Il se forme rapidement, au fond de la fovéole 

 oil le fruit est attaché, une eminence charnue qui augmente considérable- 

 ment en longueur et en épaisseur, et qui apparaît bientôt comme une espèce 

 de pédicelle, sur lequel est attachée la fleur ou plutôt la baie mûre avec 

 les cicatrices des étamines (voir les figures). Ce pédicelle prend souvent 

 une forme caractéristique; chez la P. major nous le trouvons presque glo- 

 buleux et peu proéminent, mais dans la plupart des espèces il est plus ou 

 moins étiré. Le fruit développé, les étamines tombent, et l'on en voit seule- 

 ment les cicatrices comme deux petites eminences entourant la base de la 

 baie. Cependant le fruit est arrivé au point de sa maturité et tombe alors 

 à l'attouchement le plus léger, d'autant i)lus que sa surface est couverte 

 d'un liquide visqueux, qui lui permet de s'attacher aux objets avec les- 

 quels il entre en contact. On cherchera donc le plus souvent en vain 

 des baies mûres dans les herbiers; ce qu'on a décrit comme des baies 

 mûres, n'a été que des ovaires à demi-mûrs ou peut-être même les pédicel- 

 Ics qui leur ressemblent. La direction de la baie varie en général d'une 

 manière caractéristique suivant les espèces; dans quelques-unes, les fruits 

 sont dirigés horizontalement en dehors, dans d'autres au contraire, ils sont 

 plus ou moins pressés contre le rachis, différence au reste impossible à ob- 

 server sur des échantillons secs. 



Etudié au microscope, le pédicelle dont nous avons parlé, se pré- 

 sente comme un tissu de cellules allongées, parcouru par un faisceau vas- 



