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fausse n'étoit point contradictoire ; on avoît 

 mal vu ^ mais on n'avoit pas mal raisonné : 

 or si nous supposons des corps circulant ou 

 tendant à circuler dans des cercles inclines 

 entr'eux d'une manière quelconque ^ nous 

 aurons bien du mouyement et de la matière; 

 mais les conséquences de cette hypothèse 

 seront très - différentes de celles qu'on est 

 obligé d'admettre en mécanique , non que 

 cette hypothèse doive être mise dans Tordre 

 àes choses absurdes ou impossibles , mais 

 parce qu'elle n'est pas dans celui des choses 

 vraies, et que, sans être contraire à la raison, 

 elle n'est pas conforme à la nature qui, par 

 le fait, se trouve disposée autrement. Je dois 

 cependant avouer que cette seconde partie 

 de la loi pourroit à la rigueur se déduire de 

 la première ; mais il demeure certain que 

 celle-ci n'est point un axiome, que les hommes 

 ne l'ont point découverte par leur seule raison, 

 et que Texpérience a pu seule les en instruire. 

 C'est ce qu'a déclaré formellement l'illustre 

 Laplace dont l'autorité vaut bien au moins 

 celle de D'Alembert. a La nature de la force 

 » motrice , dit-il , étant inconnue , il est im- 

 » possible de savoir à priori si cette force doit 

 » se conserver sans cesse » (^). C'est encore 

 ce qu'a confirmé l'incomparable géomètre 



C*) Exposition du système du monde, liv. III, ch. II. 



