DES POISSONS. 65 
autres animaux ; ils les connoissoient mieux ; 
ils les préféroient , pour leur table, même 
à la plupart des oiseaux les plus recherchés. 
Ils ont transmis cet examen de choix, cette 
connoissance particulière , et cette sorte de 
prédilection, non seulement aux grecs mo- 
dernes, qui les ont conservés long-tems (1), 
mais encore aux romains, chez lesquels on 
les remarquoit, lors même que la servitude 
la plus dure, la corruption la plus vile, et 
le luxe le plus insensé pesoient sur la tête 
dégradée du peuple qui avoit conquis le 
monde (2); ils devoient les avoir reçus des 
antiques nations de l'Orient, parmi lesquelles 
ils subsistent encore (3) : la proximité de 
plusieurs côtes et la nature des mers qui 
baignoient leurs rivages les leur auroient 
d’ailleurs inspirés ; et on diroit que ces 
goûts, plus liés qu’on ne le croiroit avec les 
progrès de la civilisation , n’ont entièrement 
disparu en Europe et en Asie que dans ces 
contrées malheureuses où les hordes bar- 
bares de sauvages chasseurs , sortis de forêts 
(1) Belon, liv. 1, ch. 62. 
(2) Horace , Juvénal , Martial , Pline. 
(3) Lisez les différentes descriptions des-Indes, et 
sur-tout celles de la Chine. 
Poiss. ToueE I. E 
