DES POISSONS. 95 
sous les yeux, soit parce qu'on ne les trouve 
que sur un très-petit nombre d’autres êtres 
vivans et à sang rouge, soit enfin parce que 
de leur présence et de leur forme dépendent 
beaucoup la rapidité des mouvemens, la 
force de la natation, et la direction de la 
route du poisson: ces parlies remarquabies 
sont les nageoires. 
On ne doit, à la rigueur, donner ce nom 
de nageoires qu’à des organes composés d’une 
membrane plus où moins large, haute.et 
épaisse , et soutenue par de petits cylindres 
plus ou moins mobiles, plus ou moins nom- 
breux, et auxquels on a atiaché le nom de 
rayons, parce qu’ils paroissent quelquefois 
disposés comme des rayons autour d’un 
centre. Cependant il est des espèces de pois- 
sons sur lesquelles des rayons sans mem- 
branes, ou des membranes sans rayons, ont 
reçu avec raison, et par conséquent doivent 
conserver la dénomination de nageoires, à 
cause de leur position sur l'animal , et de 
Vusage que ce dernier peut en faire. 
Mais ces rayons peuvent être de diffé- 
rente mature: les uns sont durs et comme 
osseux ; les autres sont flexibles, et ont 
presque tous les caractères de véritables 
cariilages. 
