106 SUR LA NATURE 
cule ou d’une membrane, et le plus sou- 
vent de tous les deux à la fois. 
L’opercule est plus ou moins solide , com- 
posé d’une ou de plusieurs pièces , ordinai- 
rement garni de petites écailles, quelque- 
fois hérissé de pointes ou armé d’aiguillons ; 
la membrane , placée en tout ou en partie 
sous l’opercule, est presque toujours sou- 
tenue , comme une pageoire, par des rayons 
simples qui varient en nombre suivant les 
espèces ou les familles, et, mus par des 
muscles particuliers, peuvent, en s’écartant 
ou en se rapprochant les uns des autres, 
déployer ou plisser la membrane. Lorsque 
Je poisson veut fermer son ouverture bran- 
chiale, il abat son opercule, il étend au 
dessous sa membrane , il applique exacte- 
ment contre les bords de l’orilice les por- 
tons de la circonférence de Ja membrane 
ou de l’opercule, qui ne tiennent pas à son 
corps ; il a, pour ainsi dire, à sa disposi- 
lion , une porte un peu flexible et un ample 
rideau ; pour clore la'cavité de ses bran- 
chies. 
Mais nous avons assez exposé de routes, 
montré de formes, développé d’organisa- 
‘ions; il est tems de faire mouvoir.les res- 
soris que nous avons décrits. Que les forces 
