DES POISSONS. 107 
que nous avons indiquées agissent sous nos 
yeux ; remplaçons la matière inerte par la 
malière productive, la substance passive par 
l'être acuf, le corps seulement organisé par 
le corps en mouvement ; que le poisson 
recoive le souffle de la vie ; qu'il respire. 
En quoi consiste cependant cet acte si 
important, si involontaire , si fréquemment 
renouvelé, auquel on a donné le nom de 
respiration ? | 
Dans les poissons, dans les animaux à 
branchies, de même que dans ceux qui ont 
reçu des poumons, il n’est, cet acte , que 
l'absorption d’une quantité plus ou moins 
grande de ce gaz oxygène qui fait partie de 
lair atmosphérique , et qui se retrouve jus- 
ques dans les plus grandes profondeurs :de 
Ja mer. C’est ce gaz oxygène qui, en :se 
combinant dans les branchies avec le sang 
des poissons, le colore «par son union avec 
des principes que ce fluide lui présente, ‘et 
lui donne ; par la chaleur qui se dégage, 
de dégré de température qui doit appartenir 
à ce liquide : et comme, ainsi que tout le 
monde le sait , les corps ne brülent que par 
l'absorption de ce même oxygène, la respi- 
ration des poissons, semblable à celle des 
animaux à-poumons, n’est donc qu’une com- 
