112 SUR LA NATURE 
sont le plus à l'abri sous un opercule et uné 
membrane qui s'appliquent exactement 
contre les bords de l’ouverture branchiale , 
ou ceux qui sont pourvus, et pour ainsi dire 
imbibés d’une plus grande quantité de ma- 
tière visqueuse. 
Cette explication paroîtra avoir un nou- 
veau dégré de force, si l’on fait attention 
à un autre phénomène plus imporlant en- 
core pour le physicien. Les branchies ne 
sont pas, à la rigueur, le seul organe par 
lequel les poissons respirent : par - tout où 
leur sang est très-divisé, et très - rapproché 
de l’eau, il peut, par son affinité , tirer direc- 
tement de ce fluide, ou de l'air que cette 
même eau contient, l'oxygène qui lui est 
nécessaire. Or, non seulement Îles tégumens 
des poissons sont perpétuellement envi- 
ronnés d’eau, mais ce même liquide arrose 
souvent l’intérieur de leur canal intestinal, 
y séjourne même; et comme ce canal est 
entouré d’une très-grande quantité de vais- 
seaux sanguins , 1l doit s’opérer , dans sa 
longue cavité, ainsi qu’à la surface exté- 
rieure de l’animal, une absorption plus ou 
moins fréquente d'oxygène, un dégagement 
plus ou moins grand de principes corrup- 
teurs du sang. Le poisson respire donc et 
par 
