DES POISSONS. er 
tégumens, et donne au corps, qu’elle rend 
plus souple, la faculté de glisser plus facile- 
ment au milieu des eaux, que cette sorte de 
vernis repousse, pour ainsi dire. 
L'huile animale, qui vraisemblablement 
est le principe élaboré pour la production 
de cette humeur gluante, agit donc direc- 
tement ou indirectement, et à l’extérieur 
et à l’intérieur des poissons ; leurs parties 
même les plus compactes et les plus dures 
portent l'empreinte de sa nature, et on re- 
trouve son influence , et même son essence, 
jusques dans la charpente solide sur laqueile 
s'appuient toutes les parties molles que nous 
venons d'examiner. 
Cette charpente, plus ou moins compacte, 
peut être cartilagineuse ou véritablement 
osseuse. Les pièces qui la composent pré- 
sentent, dans leur formation et dans leur 
développement, le même phénoméne que 
celles qui appartiennent au squelette des 
animaux plus parfaits que les poissons; leurs 
couches intérieures sont les premières pro- 
duites, les premières réparées, les premières 
sur lesquelles agissent les différentes causes 
d’accroissement. Mais lorsque ces pièces sont 
cartilagineuses , elles diffèrent beaucoup 
