DES POISSONS. 161 
découverte de la membrane de leurs bran- 
chies, des élémens d’écaiiles luisantes , une 
sorte de poussière argentée. 
Mais ce n’est qu'au milieu des ondes douces 
ou salées que les poissons peuvent présenter 
leur décoration élégante ou superbe. Ce n’est 
qu'au milieu du fluide le plus analogue à 
leur nature , que, jouissant de toutes leurs 
facultés , ils animent leurs couleurs par tous 
les mouvemens intérieurs que leurs ressorts 
peuvent produire. Ce n’est qu'au milieu de 
l'eau qu’indépendamiment du vernis huileux 
et transparent élaboré dans leurs organes, 
leurs nuances sont embellies par un second 
vernis que forment les couches de liquide 
au travers desquelles on les aperçoit. 
Lorsque ces animaux sont hors de ce 
fluide , leurs forces diminuent , leur vie s’af- 
foiblit , leurs mouvemens se ralentissent , 
leurs couleurs se fanent , le suc visqueux se 
dessèche ; les écailles, n'étant plus ramollies 
par cette substance huïleuse , ni humectées 
par l’eau , s’altérent ; les vaisseaux destinés 
à les réparer s’obstruent, et les nuances dues 
aux écailles ou au corps mème de ‘animal 
changent et souvent disparoissent , sans 
qu'aucune nouvelle teinte indique la place 
qu'elles occupoient. 
Poiss. Tome I. L 
