DES POISSONS. 19 
plus ou moins longue, plus où moins libre, 
plus ou moins animée par des muscles puis- 
sans, pousse en avant avec plus ou moins 
de force le corps entier de l'animal. Que 
l’on regarde un poisson s’élancer au milieu 
de l’eau , on le verra frapper vivement ce 
fluide , en portant rapidement sa queue à 
droile et à gauche. Cette partie , qui se meut 
sur là portion postérieure du corps comme 
sur un pivot, rencontre obliquement les 
couches latérales du fluide contre lesquelles 
elle agit ; elle laisse d’ailleurs si peu d’inter- 
valle entre les coups qu’elle donne d’un côté 
et de l'autre, que l'effet de ses impulsions 
successives équivaut à celui de deux actions 
simultanées ; et dès-lors il n’est aucun phy- 
sicien qui ne voie que le corps, pressé entre 
les deux réactions obliques de l’eau , doit 
s'échapper par la diagonale de ces deux 
forces , qui se confond avec la direction du 
corps et de la tête du poisson. Il est évident 
que plus la queue est aplatie par les côtés, 
plus elle tend à écarter l’eau par une grande 
surface , et plus elle est repoussée avec vi- 
vacité, et contraint l'animal à s’avancer avec 
promptitude. Voilà pourquoi plus la na- 
geolre qui termine la queue et qui est placée 
verticalement présente une grande étendue, 
