210 SUR LA NATURE 
Ce n’est donc pas seulement dans le fond 
des eaux, mais sur la terre et au milieu 
de l'air, que quelques poissons peuvent 
trouver quelques momens de sûreté. Mais 
que cette garantie est passagére ! qu'en tout 
les moyens de défense sont inférieurs à 
ceux d'attaque ! Quelle dévastalion s'opère 
à chaque instant dans les mers et dans les 
fléuves ! combien d’embryons anéantis, 
d'individus dévorés ! et combien d’espèces 
disparoîtroient , si presque toutes n’avoient 
recu la plus grande fécondité, si une seule 
femelle, pouvant donner la vie à plusieurs 
millions d'individus , ne suffisoit pas pour 
réparer d'immenses destructions ! Cette fé- 
condité si remarquable commence dans les 
femelles lorsqu'elles sont encore très-jeunes; 
elle s’accroit avec leurs années, elle dure 
pendant la plus grande partie d’une vie qui 
peut être très-étendue ; et si l’on ne com- 
pare pas ensemble des poissons qui viennent 
au jour d’une manière différente, c’est-à- 
dire, ceux qui éclosent dans le ventre de 
la femelle, et ceux qui sortent d’un œuf 
pondu , on verra que la Nature a établi, 
relativement à ces animaux , üune loi bien 
différente de celle à laquelle élle a soumis 
les quadrupèdes, et que les plus grandes 
, 
LE 
