364 SUR LA DUREE 
dans ses lois, autant elle est variable dans les 
effets qui en découlent. L’instabililé est de 
Fessence de la durée particulière des êtres ; 
et le néant en est le terme, comme il en 
a été le principe. 
Le néant! C’est donc à cet abîme qu bd 
üssent et ce que nos sens nous découvrent 
dans le présent, et ce que la mémoire nous 
montre dans le passé, et ce que la pensée 
nous indique dans l'avenir. Tout s’eflace , 
tout s’évanouit. Et ces dons si recherchés, 
la santé, la beauté, la force ; et ces produits 
de l’industrie humaine, dont se composent 
les richesses, la supériorité, la puissance ; 
et ces chef-d'œuvres de l’art, que l’admi- 
ration reconnoissante a, pour ainsi dire, 
divinisés ; et ces monumens superbes que 
le génie a voulu élever contre les efforts 
des siècles sur l'Asie, l’Afrique et l'Europe 
étonnées ; et ces pyramides que nous nom- 
mons anligues, parce que nous ignorons 
combien de millions de générations ont dis- 
paru depuis que leur hauteur rivalise avec 
celle des montagnes ; et ces résultats du 
besoin ou de la prévoyance du philosophe, 
les lois qui constituent les peuples, les ins- 
titutions qui les protègent, les usages qui les 
“régissent, les mœurs qui les défendent, la . 
alles 
