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Interesse von dem Kriegsschiff Beagle ausgeführt wurde. Auf dieser fast 5 Jahre lang dauernden 

 Reise lernte er den grössten Theil unseres Erdballs kennen und sammelte die wichtigsten 

 Eindrücke, welche seine spätere Entwicklung bestimmt haben. Zurückgekehrt lebte er bis 

 zu seinem Tode als Privatmann auf seinem Gute Down in der Grafschaft Kent, fern vom 

 öffentlichen Leben in ländlicher Zurückgezogenheit Seine ganze Zeit war hier ausschliesslich 

 wissenschaftlichen Untersuchungen gewidmet, von deren Vielseitigkeit und Umfang die seit 

 1859 in kurzer Aufeinanderfolge erschienenen zahlreichen Werke beredtes Zeugniss ablegen. 

 Alles was man daher über Darwin und zu seinen Ehren sagen kann, muss nothwendig die 

 Richtung auf seine wissenschaftliche Thätigkeit nehmen; man kann Darwin nur feiern, indem 

 man die grosse That seines Lebens, die Theorie, deren Träger sein Name geworden ist, 

 einer eingehenden Betrachtung unterwirft. Was sind die Grundgedanken der Darwin'schen 

 Theorie? welche Berechtigung kann dieselbe beim derzeitigen Stand unseres Wissens bean- 

 spruchen? welche Bedeutung hat sie jetzt schon in unserem wissenschaftlichen Leben errungen? 

 das sind die Fragen, welche uns im Folgenden näher beschäftigen werden. 



Die Bedeutung einer Theorie hat einen äusserlichen Maassstab in der Anhängerschaft, 

 welche sich dieselbe erworben, und in dem Einfluss, welchen sie auf die Forschungsweise 

 ausgeübt hat. Wir könnten, meine Herren, dem Darwinismus kein grösseres Lob spenden, 

 als wenn wir diesen Maassstab als maassgebend betrachten wollten. Als Darwin 1859 sein 

 Epoche machendes Werk „über die Entstehung der Arten" veröffentlichte und damit die Des- 

 cendenztheorie oder Entwicklungslehre auf's Neue belebte, fand er zunächst nur wenige 

 Biologen, welche sich rückhaltslos den neuen Gesichtspunkten angeschlossen hätten. In den 

 24 Jahren, welche seitdem verflossen sind, ist die Zahl der Anhänger in ganz überwältigender 

 Weise gewachsen. In Deutschland ist der Kampf über die Berechtigung des Darwinismus 

 auf zoologischem Gebiet fast ganz verstummt, weil es an Gegnern fehlt, welche geneigt wären, 

 ihn fortzusetzen. Aehnliches kann man von England, Russland und Italien behaupten. Nur 

 in Frankreich steht noch dem Darwinismus zur Zeit eine ansehnliche Gegnerschaft gegen- 

 über, allein auch hier scheint sich allmälig ein Umschwung zu vollziehen. 



In allen den genannten Ländern geht Hand in Hand mit dem siegreichen Vordringen 

 Darwin'scher Ideen eine ganz aussergewöhnliche Zunahme des Interesses für zoologische 

 Forschungen, was in der vermehrten Arbeitsthätigkeit seinen unzweideutigen Ausdruck findet. 

 Ich glaube nicht zu viel zu sagen, wenn ich behaupte, dass seit 1859 die jährliche zoologische 

 Literatur sich auf das Dreifache gesteigert hat. Auch ist es der Darwin'schen Theorie zum Theil 

 zuzuschreiben, dass in den letzten zwei Jahrzehnten die Zoologie ganz neue Bahnen der 

 Forschung eingeschlagen, die alten in überraschender Weise verbreitert und fortgeführt hat. 

 In diesen Zeitraum fällt die Ausbildung der vergleichenden Entwicklungsgeschichte; es wurde 

 ferner die vergleichend anatomische Betrachtung mehr denn je zuvor von den Wirbelthieren 

 auch auf die Wirbellosen übertragen. 



Es ist nun keineswegs meine Absicht aus der historischen Bedeutung, welche dem 

 Darwinismus schon jetzt nicht mehr abgesprochen werden kann, auf seine wissenschaftliche 

 Berechtigung einen Schluss zu ziehen. Letztere verlangt eine objectivere Beurtheilung und 

 kann nur bemessen werden, wenn wir in eingehender Prüfung untersuchen, in wie weit die 

 einzelnen Lehren der Theorie sich mit Nothwendigkeit aus dem Schatz unserer Erfahrungen 

 ableiten lassen oder doch wenigstens mit demselben in Einklang gebracht werden können. 

 Auf eine derartige kritische Darstellung der Darwin'schen Theorie kann ich nicht eingehen 

 ohne die lebhafte Besorgniss, meiner Aufgabe nicht in dem Maass gerecht zu werden, als 

 ich es selbst wohl möchte. Der Darwinismus ist eine Lehre, zu deren Würdigung die 

 Kenntniss ausserordentlich zahlreicher und verwickelter Erscheinungsreihen nothwendig ist. 

 Wohl selten ist eine Theorie in so kurzer Zeit auf so breiter Basis aufgebaut worden. 



