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für unser Begriffsvermögcu kaum fassbarer Zeiträume entwickelt, wie in verhältuissmässig 

 kurzer Zeit aus gewöhnlichen Tauben verschiedene Taubeurassen erzogen werden können? 

 In dieser erweiterten Fassung lässt sich die Frage nicht mehr durch directe Beobachtung 

 entscheiden. Denn von den Processen, welche sich vor Millionen von Jahren auf der Erd- 

 oberfläche abgespielt haben, können wir nur ein Bild gewinnen, wenn wir Alles, was auf 

 sie einen Rückschluss gestattt't, sorgfältig zusammentragen. Es kommen hierbei in Betracht 

 einerseits die Versteinerungen, die Ueberreste thierischen und pflanzlichen Lebens, welche 

 sich aus früheren Perioden der Erdgeschichte erhalten haben, andererseits die Zustände der 

 jetzt lebenden Thier- und Pflanzenwelt. Denn wie man auch über den Darwinismus denken 

 mag, jeder Naturforscher wird zugeben, dass die jetzt lebenden Organismen das Product 

 von Processen sind, welche sich früher abgespielt haben und dass sie uns gewisse Rück- 

 schlüsse auf die Natur dieser Processe gestatten; in wie weit, werden wir sogleich noch 

 näher zu besprechen haben. 



Ueber den Werth des palaeontologischen Materials kann ich Ihnen nur wiederholen, 

 was schon vielfach mit Nachdruck hervorgehoben und im Einzelnen erläutert worden ist. 

 Unter allen Umständen muss das Material äusserst unvollständig sein. Der wichtigste Theil 

 des thierischen Körpers, der Weichkörper, ist überhaupt nicht der Versteinerung fähig. Von 

 den minder bedeutsamen Skeleten ist der grösste Theil jedenfalls auch zerstört. Dazu 

 kommt, dass wir von dem an und für sich für unsere Zwecke unzulänglichen Material zur 

 Zeit nur einen ganz geringen Bruchtheil kennen, da der Einschluss in feste Gesteinsschichten 

 das Sammeln der Versteinerungen sehr erschwert. Von vornherein lässt sich daher er- 

 warten, dass die Palaeontologie unter den günstigsten Verhältnissen uns nur einen sehr 

 lückenhaften Bericht von der ausgestorbenen Thierwelt liefern kann. Wenn wir jetzt schon 

 einige zusammenhängende Entwicklungsreihen kenneu, von denen ich Ihnen eine in dem 

 Stammbaum der Pferde und übrigen Hufthiere schon genannt habe, so ist das ein glück- 

 licher Zufall. Im Uebrigen werden wir uns begnügen müssen, Bruchstücke der Entwicklungs- 

 reihen, welche zu den jetzt lebenden Thieren geführt haben, aufzufinden. 



Gleichwohl ist die Palneontologie von grosser Bedeutung. Sie lehrt mit Sicherheit, 

 dass die Organismenwelt auf der Erde einem stetigen Wechsel unterworfen gewesen ist, in- 

 dem alte Arten ausstarben und neuen Platz machten. Die ältesten Schichten der Erdrinde 

 enthalten ganz andere Thierformeu als wir sie jetzt finden; je jünger die Schichten sind, 

 um so mehr nähern sich ihre Versteinerungen dem Charakter der jetzt lebenden Flora und 

 Fauna; allmälig mehrt sich die Zahl der jetzt lebenden Familien, Gattungen und schliesslich 

 auch der Arten. Zweitens lehrt die Palaeontologie, dass im Allgemeinen die Thier- und 

 Pflanzenwelt im Lauf der Zeit eine aufsteigende Entwicklung erfahren hat. Sehr schön 

 zeigen das die Wirbelthiere; von ihnen treten zuerst die Fische auf, am spätesten die 

 Säugethiere, unter den Säugethieren wiederum zuerst die niedrig organisirten Beutelthiere, 

 zuletzt die Affen und der Mensch. 



Wir müssen nun diese Thatsachen entweder als solche hinnehmen und auf eine Er- 

 klärung verzichten oder wir müssen uns zu der Annahme verstehen, dass die einzelnen 

 geologischen Faunen aus einander hervorgegangen sind, dass die Thierwelt von jeher eine 

 stetige Umwandlung erfahren hat, wie das von der Erdoberfläche schon lange zugegeben 

 wird. Denn die Annahme, dass die neu auftretenden Arten auch neu erschaffen worden 

 seien, ist keine Erklärung oder kann wenigstens von der Naturwissenschaft nicht als Er- 

 klärung anerkannt werden. 



Noch bedeutsamer als die Ergebnisse der Palaeontologie sind mir von jeher die Be- 

 weise erschienen, welche der Darwinismus aus dem Studium der lebenden Organismen ziehen 

 kann. Ich berühre hier gleich zu Anfang eine der wunderbarsten Erscheinungen, welche 



