ÉTAPES SUCCESSIVES DANS LE MODE DE GESTATION DES MAMMIFÈRES 3349 



sur leur origine et qn'il demeure douteux ([ue les Cétacés fiourvus de dents 

 et ceux qui ne possèdent (|U(; des fanons, comme les Baleines, soient 

 réellement a|)paientés de façon étroite. 



Les Célacés ne sont pas le s(;ul ordre de Mammifères qui soit ainsi fondé 

 sur des ressemblances secondaires, acquises par des animaux d'ailleurs très 

 dilïérents par tout le reste de leur ort^anisation. 



Vn [)hénomene de tachvii^enèse portant sur le système squelettique et 

 amenant pour les dents la dispaiition de Témail, essentiellement caractéris- 

 tique des formations squeletliques primitives, a donné de même à des 

 Mammifères très différents d'organisation, une apparence sénile, qui a 

 suffi à les faire réunir dans un môme ordre, celui des Edeintés. Or, il appa- 

 raît aujourd'hui (pie, paimi ces Edentés, les Herbivores ou Paresseux ont 

 pu être apparentés aux Lémuriens, les Oryctéropes aux Insectivores, les 

 Tatous aux Ongulés. Ici, ce n'est plus une adaptation à des conditions 

 externes tl'exislence, mais une sorte de tenq^érament commun qui a pro- 

 voqué la ressemblance. 



C'est cette faculU' d'ada[)lalion de certains groupes naturels d'orga- 

 nismes différents à des conditions d'existence similaires qui avait conduit 

 Isidore GeotVroy Saint Hilaire à l'idée des classilications paralléliques. On 

 peut dire, en effet, |)ar exemple qu à chaque terme de la série des Rongeurs 

 correspond un terme des Inseclivores : Porcs-épics et Hérissons, Ecureuils 

 et Tupayas, Gerboises et Macroscélides, Rats'd'eau et Desmans, Souris et 

 Musaraignes. C'est que, tout en gardant un régime alimentaire constant, 

 ces animaux de petite taille ont dû recourir, pour se conserver, à des 

 moyens de protection similaires : les piquants, l'existence arboricole, la 

 rapidité du saut, les habitudes aquatiques, la petitesse de la taille et la dis- 

 crétion de la couleur. 



ttapes successives dans le mode «le gestation des .\]aninii> 

 fères. — Ces adaptations similaires se retrouvent d'ailleurs aux diverses 

 étapes qu'ont parcourues les Mammifères pour arriver, au point de vue delà 

 gestation, à leur état définitif : l" le stade ovipare, actuellement présenté 

 par les Mo>otri-:mes; 2" le stade aplacentaire, caractéristique des Marsu- 

 piaux; 3'- enfin le stade placentaire ];)ropre aux Mammifères parfaits : 

 les EuGÉNÈTES ou Euthérieivs. 



Les Mammifères ovipares, ou Monotrkmes, sont actuellement réduits à deux 

 formes très spécialisées : Les Ornithorhynques, aquatiques, présentent un 

 bec de canard et une paire de [)laques cornées servant à la mastication el 

 remplaçant chacune un groupe de véritables molaires (4 à la mâchoire 

 inférieure, 5 à la -mâchoire supérieure), d'une courte durée. Les Echidnés, 

 terrestres, sont complètement édentés. Ce résidu d'un groupe qui a dû être 

 très important, ne peut prêter à comparaison qu'avec les Edentés, dont les 

 séparent beaucoup de points de leur organisation (ceinture scapulaire, 

 existence d'un cloaque, appareil génital) el leur mode de développement. 

 Ils constituent la sous-classe des Protothériens, ou Ormithodelphes. 



Les Marsupiaux sont, au contraire, très nombreux encore et présentent, 



