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chez ce dernier, à la sole du pied et à la base du pouce. Elle joue vraisembla- 

 blement un rôle dans la locomotion sur une surface solide (fig. 2352, p. 3545). 



Adaptation à la natation. — L'adaplalion à la natation se montre 

 chez des Mammifères de i^roupes très divers, de la même façon que chez les 

 Batraciens, les Reptiles etles Oiseaux. Quand elle estpoussée à son maximum, 

 elle produit des animaux dont la ressemblance générale avec celle des Ich- 

 thyosaures de la période secondaire est frappante. Déjà, chez la Loutre 

 marine [Enhydris], non seulement les pâlies sont toujours pahnées, mais le 

 corps s'allonge énormément et la forme générale semble s'acheminer vers 

 le corps presque fusiforme des Otaries et des Phoques. 



Ceux-ci, manifestement apparentés, présentent une adaptation beaucoup 

 plus complète à la vie aquatique. Les paltes, comme chez tous les animaux 

 nageurs, se raccourcissent; la palmure s'épaissit et arrive, dans beaucoup 

 d'espèces, à masquer pi-esque les doigts, dont les ongles demeurent cepen- 

 dant bien développés; les pieds antérieurs peuvent s'appliquer horizonta- 

 lement sur le sol et jouent alors un certain rôle dans la marche, tandis 

 que les pattes de derrière sont à peu près inutilisées pour la progression à 

 terre; dans l'eau, par contre, elles servent à orienter l'animal, qui nagea 

 l'aide des mouvementsde son extrémité postérieure, que les pattes, ramenées 

 près de la queue, terminent en une larg-e nageoire. 



Il est probable qu'une attitude semblable a été, dans un groupe d'ani- 

 maux tout différents, l'origine de la nageoire horizontale qui termine le 

 corps des Sirémens et des Cétacés; mais ici, les membres postérieurs se 

 sont complètement soudés avec la queue; leur squelette interne a tout à 

 fait disparu, sauf tout au plus des rudiments de la ceinture pelvienne, de 

 sorte qu'il semble que ce soit la queue elle-même qui se soit élargie. 

 D'autre part, aux membres antérieurs, les tissus mous ont masqué com- 

 plètement les doigts demeurant immobiles et dont les ongles ont disparu; 

 de telle sorte que la patte n'est plus qu'une large patelle, mobile encore à 

 l'épaule et au coude chez les Siréniens, à Tépaule seulement chez les Céta- 

 cés. 



L'analogie de cette transformation avec celle que présentent les quatre 

 pattes des Plésiosaures, des Ichthyosaures et des Tortues marines, et même 

 avec les ailes natatoires des Manchots et des Pingouins suftilà établir que 

 cette transformation est due à la façon dont l'animal use des muscles de ses 

 membres dans l'acte, toujours le même, de la natation, et il y aurait lieu 

 d'en déduire, par une analyse minutieuse des conditions mécaniques de la 

 natation, le genre d'action que les pressions, les tensions, et les contractions, 

 dans une même attitude, exercent sur le développement des os. 



La ressemblance extérieure des Siréniens et des Cétacés, celle plus lointaine 

 qu'ils présentent avec les Phoques, sont dues à ce que tous présentent un 

 même mode de locomotion dans un même milieu, mais n'impliquent entre eux 

 aucune parenté généalogique. En fait, si les Phoques sont apparentés aux 

 Carnassiers, les Siréniens paraissent s'allier aux Ongulés herbivores et les 

 Cétacés sont tellement modifiés qu'on ne peut se prononcer actuellement 



