LES MEMBRES DES MAMMIFERES ET LKURS DIVERSES ADAPTATIONS 3347 



Adaptation au vol. — L'existence arboricole a été le point de départ de 

 modilicalions d'une tout autre nature, intéressantes parce qu'elles onl abouti, 

 comme chez certains Reptiles, à la réalisation du vol, et que nous avons ici 

 d'assez nombreuses étapes dans l'acquisition de ce nouveau mode de loco- 

 motion, réalisé d'ailleurs tout autrement et moins complètement que chez 

 les Oiseaux. 



Chez divers Marsupiaux, Lémuriens et Rongeurs, essentiellement arbori- 

 coles, la peau des flancs forme, de chaque côté du corps, un repli, qui s'étend 

 entre les quatre membres et les unit entre eux sur une plus ou moins 

 grande longueur. Les animaux pourvus d'une telle membrane aliforme, n'ont 

 qu'à écarter leurs membres quanti ils sautent, pour faire de ce repli un véri- 

 table parachute, qui leur permet d'allonger notablement, dans le sens hori- 

 zontal, la trajectoire de leur saut. Le fait que cette membrane se développe 

 aussi bien chez des Reptiles (Z)raco) que chez des Marsupiaux et chez des Ron- 

 geurs, témoigne qu'il s'agit encore ici d'un organe d'adaptation, né chez des 

 animaux d'ordres très différents, sous l'empire d'une même cause physiolo- 

 gique Il est aisé d'ailleurs de saisir cette cause. Tout animal qui grimpe 

 sur une large surface, (tronc d'arbre) appuie nécessairement sa face ven- 

 trale contre cette surface; le ventre s'aplatit sous cette pression, la peau 

 reflue latéralement, le long des membres, et finit, par suite de la répétition 

 fiéquenle de; la même attitude, par garder la forme d'un lepli latéral, 

 dont l'exercice du saut, peut, dès qu'il est constitué, favoriser le dévelop- 

 pement. Les étapes successives de cette évolution peuvent être observées 

 chez les ]\Iar.supiaux : la membrane aliforme des Peianrisla ne s'étend que 

 jusqu'au coude, celle des Acrobaloi arrive jusqu'à l'arliculation de la 

 main; celle des Belideus enfin s'étend juscpi'aux doigts. 



De même, parmi les Rongeurs, la membrane du Polatouclie (Scia- 

 ropleriis) et celle i\es Pteromi/s s'étend jusqu'à l'articulation de la main et 

 du pied, comme celle des Aciobales. Celle des (ialeopithèques, parmi les 

 Lémuriens, est plus développée que celle des Belideus : elle s'étend jusqu'aux 

 grillés el, en outre, enveloppe entièrement la queue. Cette disposition ne 

 difl'ère de celle qui est générale chez les Chuîoptkrks que parce que les 

 quatre doigts externes de la main, deviennent, chez ces derniers, très longs 

 et très grêles, et forment comme quatre nervures soutenant une vaste 

 membrane cutanée, très légère, mais très ample, pouvant fonctionner 

 comme une aile et permettre un véritable vol. Le pouce de la main et tous 

 les orteils demeurent en dehors de la membrane, qui englobe la queue, 

 quand elle existe L'aile des Chauves-Souris l'appelle celle des Ptérodac- 

 tyles, Reptiles de la période secondaire, mais chez ceux-ci, la membrane 

 n'était soutenue que par le doigt externe. 



Les Chauves-Souris, au repos prolongé, se tiennent suspendues la tête en 

 bas par les pattes postérieures, dont les doigts recourbés forment crochet. Le 

 pouce, qui, sauf dans le genre américain Furipterus, est libre en dehors de la 

 membrane, sert de crochet pour un repos temporaire entre deux vols. A 

 signaler dans les deux genres T/ujropterax, d'Amérique, et Myzopoda de 

 Madagascar, l'existence de véritables ventouses, particulièrement parfaites 



