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et chez les Rhinocéros ; les deux doigts latéraux s'atrophient déjà chez les 

 Anchitheriiim et les Hipparion ; il n'en reste plus, chez les Equid.k, devenus 

 solipèdes, que des vestiges, les châtaignes, qui sont probablement les der- 

 nières traces de leur sabot, et les slylets, qui représentent leurs métatar- 

 siens. 



La réduction du nombre des doigts suit une tout autre voie chez les Mar- 

 supiaux, et elle serait en contradiction avec tout ce que nous venons de dire 

 et même inintelligible, si l'on n'admettait qu'elle ait commencé chez les 

 Marsupiaux terrestres, sousl'empire de conditions d'existence tout autres que 

 celles auxquelles ils sont actuellement fixés. Le maximum de celte réduction 

 est présenté par les Kanguroos, dont les pieds postérieurs sont dépourvus 

 de pouce et n'ont qu'un seul doigt bien développé, le quatrième, les trois 

 autres, quoique complets, étant extrêmement grêles el d'aulant plus inutili- 

 sables qu'ils sont presque entièrement soudés par les tissus à l'unique doigt 

 fonctionnel. Or, bien que les Kanguroos soient des animaux sauteurs, leur 

 pied appuie habituellement à terre de toute sa longueur; les cinq doigts 

 auraient donc dû persister et demeurer égaux, si l'animal avait toujours 

 appuyé son pied tout entier sur le sol Cela est d'aulant plus vraisem- 

 blable que les règles de réduction des doigts que nous venons d exposer 

 s'appliquent aux Wombats plantigrades, qui ont cinq doit,ds aux quatre 

 pattes, tandis que les Dasyures et les Thylacynes, carnassiers digitigrades, 

 n'en ont que quatre aux pattes de derrière, tous ces doigis étant d'ailleurs 

 normaux. 11 en est autrement chez les Koalas (Phascolarcliis), les Pelaiinis, 

 les Phalanger : tous ces animaux sont grimpeurs et de petite taille; ils 

 saisissent les branches entre leur pouce postérieur, qui est opposable, et 

 l'ensemble des autres doigis rapprochés; dans ce groupe, le doigt le plus 

 long fait seul pince avec le pouce; si les autres, pressés contre lui, sont trop 

 courts pour serrer utilement la branche, ils demeurent inutiles, devront 

 se souder au doigt principal et s'atrophier plus ou moins, comme cela arrive 

 chez les Oiseaux pereheurs et guetteurs du groupe des Syndactyles. Celle 

 disposition une fois léalisée, il n'y a pas de raison pour que les doigts atro- 

 phiés se régénèrent autour du doigt principal, qui peut être facilement uti- 

 lisé pour le saut sans autre secours, lorsque les animaux, abandonnant les 

 arbres, descendent à terre; les Péramèles, qui sont cependant terrestres, con- 

 servent encore celte patte de grimpeur; seulement, le pouce cesse d'être 

 opposable, et il disparaît chez les Kanguroos qui n'ont pas à l'utiliser. 

 Ainsi, la persistance singulière d'un même type de patte postérieure chez 

 des animaux de mœurs aussi diiTérenles (jue les Koalas, les Pétauristes, les 

 Phalangistes, les Péramèles et les Kanguroos s'explique facilement, si l'on 

 admet que ces deux derniers types, qui vivent à terre, descendent des pre- 

 miers, qui sont grimpeurs, eldont les Koalas, à mouvements lents, représen- 

 tent sans doute la forme primitive. 



On retrouve d'ailleurs une réduction analogue du nombre des doigts chez 

 l'Aï, qui est Iridactyle, et l'Unau, qui est didaclyle, et qui sont, eux aussi, 

 arboricoles et particulièrement paresseux. 



