LES MEMBRES DES MAMMIFERES ET LEURS DIVERSES ADAPTATIONS 3345 



Beaucoup de Mammifères habitués à courir oui, [)our allonger leurs pas, 

 relevé la piaule de leurs pieds de façon à appuyer leurs doigts seuls sur le 

 sol ; c'est le cas des Éléphants, de beaucoup de Carnassiers ( CA^'IDÉs, 

 Hyénioks, Félidés) et de beaucoup de Rongeurs (Paca, Cabiai, Agouti). 

 Les Éléphants ont gardé leurs cinq doigts; mais, partout ailleurs, si le 

 pouce des pieds de devant, <]ui sert non seulement à marcher, mais encore 

 à saisir, a été généralement cosnervé (Canidés, Félidés, Léporidés), 

 aux membres postérieurs, qui ne servent qu'à marcher et sont plus relevés 

 ij'ue ceux de devant, le premier doigt, ne touchant plus terre et n'étant plus 

 utilisé pour saisir, s'est atrophié (Canidés, Félidés, Hyénidés, Léporidés) ; 

 cette atrophie s'ôtend même au premier doigt des membres antérieurs chez 

 les Hyènes el chez les Octodontidés parmi les Rongeurs. Le pied, se relevant 

 davantage chez les Rongeurs Subongulés, du moins chez les types primitifs 

 (Pacas, Agoutis), le nombre des doigts postérieurs se réduit même à trois, 

 tandis que celui des membres antérieurs reste de quatre. L'influence, dans 

 ces réductions, de l'usage et du défaut d'usage apparaît nettement chez les 

 Dipodidés, c'est-à-dire chez les Gerboises et les formes voisines, qui se 

 dressent sur leurs membres postérieurs; ces membres n'ont plus que 

 trois doigts, tandis que les membi'es antérieurs, utilisés pour saisir,) en 

 gardent cinq. Parmi les Insectivores, les Macroscélidés gardent, il est vrai, 

 cinq doigts aux pattes de derrière, bien qu'ils soient presque bipèdes, mais 

 déjà la réduction s'annonce chez les Petrodromiis, leurs voisins, qui, seuls 

 parmi les Insectivores, n'ont plus que quatre doigts aux pieds postérieurs. 



Enfin les Porcins el tous les Herbivores, autres que les Éléphants, relèvent 

 les doigts eux-mêmes et la patte n'appuie plus que sur les extrémités de 

 ceuK-ci {Onguligrades); leur dernière phalange s'enveloppe alors d'un ongle 

 en forme d'étui, le sabot. (3n les oppose dès lors, sous le nom d'ONGULÉs 

 (Ungulata), aux Insectivores, aux Carnivores et aux Rongeurs, qu'on 

 réunit sous la dénomination d'ONGUicuLÉs (Unguigulata), ou Mammifères à 

 griffes, et aux Quadrumanes ou Mammifères à ongles plats 



Chez les Ongulés, le relèvement complet de la patte fait que ce sont 

 seulement les extrémités des doigts les plus longs qui portent sur le sol; 

 les autres doigts avortent dès lors dans Tordre de leur longueur. G est ainsi 

 que souvent le doigt intérieiu- fait défaut aux quatre pieds des Ongulés. Si 

 le 3" et le 4'^ doigts sont à peu près égaux, ils s'égalisent davantage, persis- 

 tent tous les deux et réalisent à eux deux un pied fourchu (Artiodactyles); 

 ces doigls médians peuvent être accompagnés des deux doigts latéraux 

 inutilisés (Hippopotamid.î;, Suide, Moschid.i-:, Cervid.e, Antilopin. e) ; ces 

 doigls s'amoindrissent déjà beaucoup et disparaissent même souvent chez 

 les Bovin.l: el les Ovin.t:; ils font totalement défaut chez les Cameloparda- 

 LiDE el les Camelid.t:. 



Si le 3" doigl esL notablement plus long que les autres, il devient l'organe 

 de sustentation principal, et il s'agrandit plus que ses voisins, qui s'atro- 

 phient successivement (Périssodactyles). Certains Pal eotheriid/ï: el les 

 Tapirid.i: ont encore quatre doigts en arrière, trois en avant. Il n'y en a 

 plus que trois, tous trois utiles, à tous les pieds, chez certains Palceotheriidce 



