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MAMMIFERES 



neltemenl dirigés en avant. Le Mammifère, tenant ainsi son ventre éloigné 

 de terre, cesse de ramper : il marche, ainsi qu'avaient d'ailleurs réussi à 

 le faire, durant la période secondaire, des Reptiles : Sauropodes. Ortho- 

 podes et Cératopsides. 



Le pied porte d'abord à terre sur toule sa longueur, et l'animal est dit 

 plantigrade; tous les doigts servent alors à peu près également ; leur nombre 

 demeure le plus souvent de cinq, comme chez la plupart des Batraciens et 

 des Reptiles. C'est ce que l'on voit chez certains Marsupiaux fWombats, 

 Sarigues), chez les Insectivores, chez les Ursidés, les Viverridés, les Musté- 



Fi-. '21^'4. 



Ûniitho/'hi/nchtis partu/oxus. 



lidés. beaucoup de Rongeurs (Muridés, Castoridés, etc.), chez les Lému- 

 riens et chez les Singes. 



Mais des adaptations secondaires à des existences variées peuvent venir 

 moditier la disposition primitive. La vie arboricole de certains Marsupiaux, 

 entraînant l'obligation de saisir les branches, a rendu le doigt externe 

 opposable aux autres dans le pied d'un certain nombre de ces Marsu- 

 piaux grimpeurs (Phalangerid.e, Tarsipedid.ï:, DioELPHYiDiE, Phascolarc- 



Fi.l;-. 2185. — Efliidaa hvstrix. 



TiD.E, etc.). Parfois l'animal, obligé de resserrer ses doigts pour s'accrocher 

 aux branches, est arrivé, ainsi que cela s'est produit chez quelques Oiseaux, 

 à un certain degré de syndactylie; ses doigts externes se soudent plus ou 

 moins, se réduisent ou même disparaissent, comme cela s'est produit chez 

 de nombreux Marsupiaux australiens (Peramelid.ï: Phascolargtiu.e, Pua- 

 i.ANGEniD.i:.) Cette même existence arboricole a rendu le pied et la main 

 préhensiles l'un et l'autre chez les Lémuriens et les Singes, et elle a pour 

 ainsi dire préparé, en passant par tous les degrés d'obliquité, l'attitude 

 vciticale; celle-ci a été réalisée chez l'Homme, où les doigts des pieds et 

 des mains, demeurant également utilisés, ont tous persisté ; mais le gros 

 orteil a perdu son opposabilité dans un pied ne servant plus qu'à marcher, 

 tandis que le pouce est devenu de mieux en mieux opposable et de plus en 

 plus mobile, dans une main désormais uniquement employée à saisir. 



