SQUELETTE CÉPHALIQUE 3391 



point d'application de ses actions, joué un grand rôle dans la disposition et 

 la forme des os du crâne et dans leurs rapports. 



Mais les muscles exercent, eux aussi, sur les os du crâne des tractions et 

 des pressions qui sont certainement intervenues dans la détermination de 

 leur configuration. C.ette action mécanique des muscles a pu être mise en 

 évidence expérimentalement (1). En enlevant le temporal d'un côté à un 

 très jeune Chien, on constate que, sous la poussée du cerveau, le côté corres- 

 pondant du crâne se développe davantage et que les circonvolutions céré- 

 brales cessent de s'imprimer sur la face interne des pariétaux. 



Une autre cause importante de modification réside dans le degré plus 

 ou moins grand de développement des organes des sens. Le développement 

 des fosses nasales chez les Carnivores, celui des yeux et des organes de 

 l'audition chez les Mammifères nocturnes, ont déterminé unaccroissementde 

 volume des parties correspondantes du crâne, qui n'est pas allé sans 

 quelque changement de rapports. L'atrophie des organes de l'odorat chez 

 les Cétacés n'a pas eu moins d'importance. Par suite de cette atrophie, la cavité 

 nasale s'est trouvée mise uniquement au service de la respiration ; peu à peu, 

 les narines se sont reportées en arrière, de manière que la cavité nasale a fini 

 par devenir un canal, traversant le crâne verticalement pour conduire l'air 

 directement à la glotte. Ce déplacement des narines a eu pour conséquence 

 un raccourcissement extrême des os nasaux et de l'elhmoïde, en même 

 temps que, sous des actions qu'il y aurait lieu de rechercher, mais qui sontliées 

 vraisemblablement au régime alimentaire des Cétacés, les maxillaires, qui 

 seuls portent des dents, quand il en existe, et les prémaxillaires, qui leur 

 sont superposés dans toute leur étendue, s'allongeaient démesurément. 



L'intensité de la pression exercée sur le crâne par les muscles qui s'y 

 attachent n'a pas été d'autre part sans influence sur le degré de dévelop- 

 pement du cerveau et celui ci a réagi à son tour sur la capacité de la 

 cavité crânienne et, par conséquent, sur la forme et la disposition des os qui 

 la circonscrivent. Ainsi l'attitude verticale de l'Homme, en libérant ses 

 mains, devenues pour lui l'instrument de préhension le plus commode, a 

 soulagé les mâchoires d'une partie importante du travail qu'elles accom- 

 plissaient; les mâchoires, travaillant moins, se sont réduites et les muscles 

 élévateurs de la mandibule ont abandonné peu à peu la voûte supérieure du 

 crâne, pour se localiser dans les fosses temporales. En raison de cette même 

 attitude, la tète a pu s'équilibrer naturellement sur la colonne vertébrale, et 

 n'a plus exigé de muscles puissants soit pour la soutenir soit pour lui per- 

 mettre de porter des poids volumineux; les muscles releveurs de la tête se 

 sont limités à la partie inférieure de la région occipitale; toute la voûte du 

 crâne, se trouvant ainsi aÛVanchie des pressions que les muscles exerçaient 

 sur elle, le cerveau n'a plus rencontré que de faibles obstacles à son dévelop- 

 pement et a pu acquérir le volume qu'il présente dans l'espèce humaine, 

 son poids pouvant se répartir en arrière et en avant de la colonne vertébrale, 

 de manière que la tête demeure naturellement en équilibre, l'épine du nez a 



(1) R. Anthony, Modifications crâniennes consécutives à l'ablation du muscle erotaphile 

 chez le Chien... .Journ. Physiol. et Pathol,, 1903. 



PERRIER, TRAITÉ DE ZOOLOGIE. 213 



