3406 



MAMMIFERES 



{Dasypiis), soit le plus long et le mieux armé {Myrmecophaga (fig. '3239). Ce 

 même allongement des ongles, transformés en crochets de suspension, 

 explique que les doigts les plus longs ont seuls subsisté, les autres demeu- 

 rant inutiles, chez les Aï, qui n'ont plus que trois doigts (fig. 2240), et chez 

 les Unau qui n'en ont plus que deux, le P'" et le 4« étant réduits à un méta- 

 carpien rudimentaire et le 5" ayant complètement disparu; ces animaux 

 vivent suspendus aux branches des arbres, le dos en bas. 



La brièveté constante du pouce plaçait celui-ci dans des conditions favo- 

 rables pour être utilisé d'une façon spéciale chez les animaux arboricoles; 

 il devait, en effet, venir buter incessamment contre les branches que les 

 doigts plus longs saisissaient. Cela était suffisant pour l'écarter de ces doigis, 

 faire acquérir par conséquent à son métacarpien une mobilité spéciale, 

 qui a fini par lui permettre de s'opposer aux autres doigt, et a ainsi trans- 



Fig. 2241. — Pied antérieur gauche d'Elephas indi- 

 cus : — r, radial ; i, intermédiaire ; c, cubital; /, -', 3, 

 4, carpiens ; /, //, ///, IV, V, doigts (d'après Marsh). 



Fig. '2242. — Pied postérieur gauche d'Elephas indi- 

 ens : a, astragale; va, calcanéum; s, scaphoïde ; c, 

 culioïde : /, ;', 3, cunéiformes ; /, II, III, IV, F, mé- 

 tatarsiens et orteils (d'après Marsh). 



formé la main en un organe de préhension. C'est ce que l'on observe, pour 

 les quatre membres d'ailleurs, chez les Lémuriens et, chez les Singes, pour 

 le membre antérieur seul, chez l'Homme; le pied de ce dernier, toujours 

 appliqué sur le sol, a perdu l'opposabilité, jamais exercée, de son gros 

 orteil ; les quatre autres doigis, généralement utilisés d'une même façon, 

 sont toujours conservés. 



L'Aye-aye [Chiromys], par une exception unique, présente un autre 

 doigt différencié : le 3® est excessivement grêle et long; l'animal s'en sert 

 pour saisir les insectes dans les fruits, dans les écorces et aussi pour envoyer 

 rapidement des gouttes d'eau dans sa bouche. Mais, si la main fonctionne 

 le plus souvent comme un simple crochet, le pouce peut aussi disparaître 

 [Colobus, Ateles). Wne résulte de cette adaptationà la vie arboricole d'autre 

 modification, dans la disposition du squelette de la main, que la direction 

 oblique delà surface d'articulation du premier métacarpien sur l'os carpien 

 qui lui correspond. 



L'allure digitigrade n'entraîne pas non plus, dans le membre anté- 

 rieur, de modifications bien importantes de la main, caractérisée seulement 

 par l'allongement du métacarpien chez les Insectivores, les Carnivores et 

 les Rongeurs, où elle sert encore soit à retenir les proies, soit à porter les 

 aliments à la bouche. Le pouce se raccourcit seulement : il est plus court, 



