CLASSIFICATION DES MAMMIFÈRES 



LES MAMMIFÈRES MÉSOZOIQUES 



Les Mammifères Placentaires ne remonlent pas au delà du début de la période tertiaire, 

 durant laquelle ils se sont multipliés et modifiés de manière à aboutir aux formes actuelles. 

 Mais le type Mammifère était déjà réalisé au début de la période secondaire et il existait des 

 formes de Mammifères dès l'époque Iriasique. 



Les Micvoconodon Osborn et les Dromatherium Emmons, fossiles du Trias supérieur de la 

 Caroline, avaient une dentition composée à la mâchoire inférieure de trois incisives, une 

 canine, trois prémolaires et sept molaires, c'est-à-dire de formule 3. 1. 3. 7, ditïerenciées 

 comme celles des Mammifères, mais qui avaient cependant des caractères reptiliens; la couronne 

 et la racine étaient peu distinctes l'une de l'autre; les incisives et les canines étaient pointues, 

 les canines, isolées entre deux larges diastèmes; les prémolaires styliformes; les molaires avec 

 une protubérance conique antérieure ou postérieure. Ils constituent un premier groupe de 

 Mammifères primitifs, celui des Protodontes. 



Les Polyprotodontes du Jurassique sont les Triconodontes de Marsh et d'Osborn. Ils ne 

 dépassaient pas la taille de nos Hérissons et leur màrhoirc inférieure, de formule 4. 1. 4. 5 

 n'avait que quelques centimètres. Les molaires étaient du type triconodonte, avec 3 tubercules 

 placés l'un derrière l'autre; mais elles avaient un fort cingulum et une racine divisée, et 

 elles correspondaient à un régime insectivore. Les Ampliilesfes Ov;en, Phascolotlierium Owen, 

 du Jurassique supérieur d'Angleterre, Mendcodon Marsh, Phascolodon et Aploconodon 

 Simpson, des terrains correspondants de l'Amérique du Nord, composent ce groupe. 



La formule dentaire se réduisait déjà chez les Triconodon Ow. du Purbeckien, à 3. i. 4. 3-4; 

 la région angulaire de la mâchoire inférieure était incurvée vers la ligne médiane et la 4" prémo- 

 laire soumise au remplacement, comme chez les Marsupiaux actuels. 



Des formes voisines des précédentes, comme Spalacotherium et Peralestes Owen, Tinodon 

 Marsh, isolées sous le nom de Symmetrodonta par Simpson, ont des molaires inférieures à 

 3 tubercules disposés en triangle isocèle (symétrique), deux internes, et un plus grand externe, 

 indiquant un régime carnassier; c'est un passage aux dents trituberculeuses, que présentent 

 les autres formes d'un ordre de Mammifères jurassiques et crétacés, le plus nombreux des 

 ordres de Mammifères mésozoïques, les Trituberculés d'Osborn, ou Pantothériens de 

 Marsh, dont les molaires sont du type tuberculo-seclorial, avec 3 tubercules suivis d'un talon, 

 et une racine bi- ou trifurquée, et alternant dune mâchoire à l'autre. La formule dentaire, 

 variable, est 4.-1. (4-5). (6-8). Principaux genres : Ainhiotherium, Phascolestes Owen, Dryo- 

 bites Marsh, qui peuvent être considérés comme conduisant aux Insectivores et aux Gréo- 

 DONTES. Aniphitherium Owen, qui appartient au même groupe, présente des affinités marsu- 

 piales et est vraisemblablement la forme primitive des Dasyurid.e et des Didelphyid.e actuels. 

 Les formes que nous venons d'énumérer paraissent conduire aux Marsupiaux et aux Placen- 

 taires. Mais de semblables déductions phylogéniques, basées presque uniquement sur des 

 restes très fragmentaires, maxillaires inférieurs ou même simples dents, resteront, on le com- 

 prend, très fragiles. 



L'origine des Monotrèmes reste, elle, tout à fait obscure. Les dents à nombreux tubercules 

 des jevuies Ornithorhynques avaient conduit à les rapprocher des Multituberculés de Gope, 

 ou Allothériens de Marsh, Mammifères mésozoïques, mais surtout paléocènes, à type très 

 spécialise, caractérisés par la présence d'une seule incisive à la mâchoire inférieure et souvent 

 aussi à la supérieure, et par des molaires à couronne garnie de nombreux tubercules disposés 

 en séries régulières. A ce groupe se rattachent les Plagiaulax Falc, du Purbecli d'Angle- 

 terre, Microbates Plieninger, Triglyphus Kraas, du Rhétien de Wurtemberg et d'Angleterre, 

 le plus ancien Mammifère européen connu, lYilylodon^ Owen, du Rhétien d'Europe et 

 d'Afrique australe, et toute une série de genres de Patagonie. Il s'éteint, avec Neopla- 

 ç/iaulax Lemoine et Meniscoessu.s Gope, au Paléocène d'Europe. La découverte récente par 

 Abel, de vestiges, dans la mâchoire inférieure du jeune Ornithorynque, de deux dents anté- 

 rieures de chaque côté : une incisive, qui devait, chez les formes ancestrales, être allongée 

 comme celle des Rongeurs, des Diprotodontes et des Multituberculés et d'une canini, viendrait 

 renforcer l'idée d'un rapprochement des Monotrèmes actuels avec les Multituberculés. Mais la 

 disposition des tubercules des molaires est très différente, et on se rallie plutôt aujourd'hui à 

 la conception d'Ameghino, qui considère les Multituberculés comme les précurseurs des Mar- 

 supiaux Diprotodontes. 



