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nicht bereits ähnliche Culte hegten? Noch verrathen so manche preussische Städte- 
und Personen -Namen ihre unzweifelhafte gothische Abstammung '). Die historische 
Ueberlieferung lehrt uns also nur bestimmt, die innige Beziehung zwischen Gothen 
und Preussen kennen, sie sagt uns nicht bestimmt, ob beide einem gemeinschaft- 
lichen Stamme angehörten. 
Unsere Kenntniss der altpreussischen Sprache 2 ) gründet sich auf zwei allerdings 
sehr wichtige Dokumente, auf einen auf Befehl des Herzog Albrecht ins Preussische 
übersetzten Katechismus und eine Kirchen - Agende. Man kann zweifeln, ob jene 
nicht bereits in eine Mundart übertragen wurden , die durch die mancherlei Konflikte 
und Beziehungen der Altpreussen mit Gothen, Slaveu, Germanen keineswegs das 
Altpreussische in voller Reinheit vertritt. Sicher aber bietet uns die Vergleichung 
der Sprache mit denen benachbarter Stämme immer noch die meisten Haltpunktc 
zur Entscheidung der Frage nach der Abstammung , denn stets wird diese auch selbst 
aus der corrumpirtesten Sprache, die wesentlichen Eigenschaften und Eigentliümlich- 
keiten heraus erkennen. 
Die Vergleichung des Altpreussischen aber mit dem benachbarten Deutschen» 
Slavischen, Litthauischen und Lettischen lehrt, dass dasselbe dem letzteren in jeder 
Beziehung am nächsten steht, sich wie ein Schwesterdialekt zu diesem verhält und 
sich streng von den benachbarten Slavischen entfernt. Man ist daher geneigt die 
drei: das Litthauische , Lettische und Altpreussische als Dialekte ein und derselben 
Sprachenfamilie des grossen indogermanischen Stammes aufzufassen, und setzt dabei 
voraus, dass sie von einer eignen Völkerfamilie gesprochen (wurden, die in vorhistorischer 
Zeit und zur Zeit ihrer grössten Ausbreitung die Küstenländer der Ostsee von der 
Weichsel bis zum Rigaischen Meerbusen bewohnten. Wir finden daher historische 
Ueberlieferung, so weit wir hier überhaupt von einer solchen sprechen können, und 
die vergleichende Sprachforschung in nicht unerheblicher Differenz. Während jene 
sehr geneigt ist unsere Vorfahren dem grossen germanischen Stamme anzuschliessen 
und nicht geringes Gewicht auf die stets durch wiederholte Invasionen erneuerten 
Beziehungen zwischen dem Gothischen und dem Preussischen Stamme legt, fasst 
diese sie als eine wohl auch von dem gemeinschaftlichen Grundstöcke sich loslösende 
Völkerfamilie auf, die aber nicht in gleicher Zeit und unter gleichen Verhältnissen 
‘) Voigt p. 73, 99, 143. 
2) v. Bohlen: Ueber die Sprache der alten Preussen. Anhang zu Voigt’s Geschichte etc. Bd. 1 
Vater: Sprache der alten Preussen. Braunschweig 1821. 
Nesselmann» in einem am 12. Januar 1858 gehaltenen Vortrag: über die Völker- uud Sprachen- 
Verhältnisse Europa«. 
