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Sitzungsberichte. 
wegen Niemand die Existenz der Seeschlange bezweifle, und dass die Schiffer, welche alljährlich jene 
Gewässer befahren, eine Frage nach diesem Thiere fast übelnehmen. Sie meinen, es sei genau so 
überflüssig , wenn man fragen wolle , ob es wirklich Dorsche oder Aale gebe. Pontoppidans Beschrei- 
bung stimmt mit den Angaben der späteren Beobachter in den Hauptsachen genau überein. Ich 
rechne dahin die Art der Bewegung, die in senkrechten Schlangenwindungen besteht; der Kopf einem 
Pferdekopf nicht unähnlich, hinten mit einer auf dem Wasser schwimmenden Mälme, erhebt sich 
etwas über den Meeresspiegel; die Augen sind gross und glänzend; die Haut des Thieres ist glatt; 
ihre Farbe ein bräunliches Grau; das Thier erscheint nur in den Sommermonaten Juli August und 
zwar nur bei ganz ruhiger glatter See. Seine Angabe der Länge von 100 Klaftern ist allerdings viel 
bedeutender als alle späteren glaubwürdigen Nachrichten. 
Linne, der es sich zur ersten Aufgabe gemacht, die Naturgeschichte von der Fabel zu reinigen, 
hat die Seeschlange, wie alles, was er nicht selbst gesehen, nicht in das System aufgenommen, auch 
in seinen zahlreichen kleineren Schriften ihrer nirgends gedacht. Die glückliche Umwälzung in der 
Wissenschaft, die unmittelbare Folge der unsterblichen Bestrebungen Linnes, erforderte so zahlreiche 
näherliegende Arbeiten, dass derartige nicht ganz verbürgte Gegenstände unbeachtet gelassen werden 
mussten. Fast ein halbes Jahrhundert hindurch geschieht der Seeschlange keine Erwähnung bis ihr 
häufiges Erscheinen an der Küste von Nordamerika vom Jahre 1817 an die allgemeine Aufmerksam- 
keit auf sie hinlenkte. In den zwanziger und dreissiger Jahren findet sich fast jährlich ihr Erscheinen 
vermerkt, und zwar sind der grösseren Glaubwürdigkeit halber die Zeugnisse meist beeidet und 
gerichtlich niedergelegt. Besonders häufig zeigte sie sich längs der Küste bis in den Golf von 
Mexiko; mehrfach erschien sie bei Boston und einmal in einer Bai wenige Meilen davon so günstig, 
dass nicht einzelne, sondern über tausend herbeigeeilte Zeugen sie in der Entfernung von nur einer 
englischen Meile längere Zeit hindurch selbst mit Fernrohren genau beobachten konnten. Ich bemerke 
dabei ausdrücklich , dass nicht allein Nordamerikaner sondern auch Engländer Zeugnisse darüber ab- 
gestattet haben. Besonders in Folge jener Beobachtung hielt sich die Linneische Gesellschaft in 
Boston für berechtigt das Thier unter dem Namen S. oliopliis atlauticus dem System einzureihen, und 
um das darüber schwebende Dunkel zu hellen die nöthigen Dokumente zu sammeln, die bis zum 
Jahre 1839 gehen und ein besonders häufiges Erscheinen für das Jahr 1833 feststellen. Es kann 
nicht angenommen werden , dass den zahlreichen Zeugen , meist Schiffern oder Kaufleuten — auch hier 
ist kein Naturforscher darunter — Pontoppidans Angaben bekannt gewesen seien, demungeachtet 
stimmt ihre Beschreibung in der Hauptsache damit vollkommen überein, nur die Angabe der Länge 
des Thieres ist , wie bei allen glaubwürdigen neueren Zeugnissen , wesentlich geringer und überschreitet 
kaum 60 Fuss. Die Entfernung des Beobachters betrug in einigen Fällen nur 150 Fuss. 
Dies war ungefähr der Stand unserer Kenntnisse über die Seeschlange, als ich Norwegen bereiste. 
Wie schon Pontoppidan bemerkt , war es unschwer eine Anzahl Augenzeugen in den nördlichen 
Küstengegenden zu ermitteln, es waren darunter zwei Fischer, verständige Leute mittlern Alters, 
mehrere sehr gebildete und kenntnissreiche Kaufleute, ein Arzt, ein Landrichter, ein Schuldirektor 
und ein Theologe. Dass in jenen Gegenden die Verbindung zwischen den Ortschaften sich am leich- 
testen, oft sogar nur allein zu Wasser vermittelt, erklärt die Häufigkeit der Beobachtung durch ge- 
bildete Leute. So liegt die Stand Christiansund auf drei Inseln, die durch so breite Meeresarme getrennt 
sind, dass bei stürmischem Wetter jede Verbindung unmöglich ist und im Winter 1838 ein Wallfisch 
mitten durch die Stadt schwimmen konnte. 
