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betont ist, die in der Natur vorkommenden Erscheinungen zu beschreiben — Voll- 
ständigkeit und Einfachheit dabei als oberstes Ziel einer wissenschaftlichen Dar- 
stellung im Auge behaltend. 
Historische Thatsache ist nun, dass wir der Einführung von unvermittelt 
fernwirkenden Kräften in die theoretischen Speculationen seit Newton eine Epoche 
der Physik verdanken, welche bis in die neueste Zeit hineinreicht. Es wird daher 
naturgemäss sein, mit den Fernwirkungen zunächst der ponderabeln Materie zu 
beginnen. 
In der Natur haben wir es mit ausgedehnten Massen zu thun. Die Kräfte 
solch ausgedehnter räumlich getrennter Massen auf einander werden sofern die Kräfte 
durch die Entfernung bedingt sind, von der Anordnung der Masse im Raum, bei 
homogener Dichtigkeit also von der geometrischen Gestalt der Massen abhängen. 
Es wird alles darauf ankommen, das Gesetz für die Wirkung zweier Massenelemente, 
Massenpunkte auf einander, das Elementargesetz für die Wirkung ponderabler Massen 
abzuleiten, vorausgesetzt, dass es gestattet ist von der Wirkung der Theile durch 
einfache Summation zu der Wirkung des Ganzen überzugehen. 
Es bedurfte eines Genies das Problem in dieser Weise zu fassen — und 
damit nicht genug — sich auch analytisch die Mittel zu schaffen vom unendlich 
Kleinen zum Endlichen, von den Elementarwirkungen zu den Totalwirkungen über- 
zugehen. Newton war es, der das Elementargesetz der Wirkung der ponderabeln 
Materie nach dem umgekehrten Verhältniss des Quadrats der Entfernung und nach 
der Proportionalität der als Quantität der Trägheit definirten ponderabeln Massen 
aufstellte, der durch Erfindung der Infinitesimalrechnung d. h. der Differential- und 
Integral-Rechnung die Mittel schuf, aus der Wirkung der Massenelemente aufeinander 
. die Wirkung endlich ausgedehnter Massen durch Integration berechnen zu können. 
Es ist sicherlich die Ableitung des Gravitationsgesetzes aus den Keplerschen 
Gesetzen der grösste und weittragendste Schritt, welcher im Gebiet der physikalischen 
Forschung je gemacht ist. War einmal das Gravitationsgesetz für die Wirkung 
ponderabler Materie richtig erkannt, dann lag es nahe in demselben einen Leitstern 
für die physikalische Forschung nach den Gesetzen anderer Fernwirkungen zu er- 
blicken, so der Wirkung electrostatischer und magnetischer Massen. 
Newton war seiner Zeit soweit vorausgeeilt, dass es erst eines Jahrhunderts 
bedurfte, bis Coulomb für die Wirkung dieser eben erwähnten imponderabeln Massen 
das nach ihm benannte Gesetz aufstellte und erkannte, ein Gesetz, welches eigentlich 
mit dem Newtonschen vollkommen identisch ist, es erheischte nur die imponderable 
Masse eine Definition, in der man auf die mechanische Krafteinheit zurückzugehen 
hatte. Dabei wurden in Folge der hier auftretenden anziehenden und abstossenden 
Kräfte positive und negative Massen unterschieden, eine Bezeichnungsweise, die in 
Folge ihrer Bequemlichkeit bis auf den heutigen Tag beibehalten ist, aber nicht in 
der Natur der Sache ihren Grund hat. Ferner boten die magnetischen Fluida die 
Schwierigkeit, dass dieselben in den kleinsten Theilen der ponderabeln Materie stets 
vereint in gleichen Quantitäten vorkamen, nicht aber einzeln auf einen Körper über- 
tragen werden konnten. 
Ganz neue und bis dahin ungeahnte Gebiete sollten der Physik durch die 
Entdeckung des Galvanismus am Ende des vorigen Jnhrhunderts erschlossen werden. 
