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En los frutos del Cereus triangularis se encontró un principio mucoso azu- 

 carado, un poco de ácido málico, y una materia colorante de un hermoso color 

 rojo-escarlata. 



De las aplicaciones económicas de las cactáceas sólo es conocido en Europa, 

 el uso de la tuna como alimento, porque la Opimiia vulgaris se ha propagado 

 en las costas del Mediterráneo. 



Tales eran los datos que se encontraban en las obras de medicina y botáni- 

 ca, hasta que en los Estados Unidos se comenzó á emplear con resultados be- 

 néficos el extracto fluido del Cereus grandiflorus, en las enfermedades del cora- 

 zón. Esto pasaba en el año de 1891, cuando posteriormente se dio á conocer 

 la composición química del Peyote, y algo de su acción fisiológica; estudios 

 que han despertado el interés científico hacia este grupo de vegetales que en 

 su mayoría se les tenía como inertes. 



Antes de tratar del Peyote, creemos conveniente indicar lo que en Mé.YÍco 

 se ha sabido respecto de las Cactáceas, así como cuáles han sido sus principa- 

 les aplicaciones en la alimentación, en la economía doméstica y la medicina 

 popular. 



Indudablemente que el principal papel lo han desempeñado las Opuntias y 

 en seguida los Cereus. Los dos géneros, pero especialmente el primero, encie- 

 rran especies que producen unos frutos azucarados (feculentos), muy jugosos 

 y de un sabor agradable, que desde tiempo muy remoto hasta nuestros días 

 han servido de alimento, cada año por un período de cuatro meses á una par- 

 te considerable de los habitantes de los Estados de San Luis Potosí, Guana- 

 juato, Querétaro, etc. Las Opuntia tuna, vulgaris, Larreyi, Evgelmannn, etc., dan 

 el sustento á multitud de indígenas, quienes en la época de la cosecha aban- 

 donan las labores agrícolas y fabriles para refugiarse en los montes de nopa- 

 leras, en donde viv^^n alimentándose casi con sólo estos frutos, fabricando al 

 mistno tiempo los productos obtenidos con ellos, y que se conocen con los nom- 

 bres de queso y miel de tuna, y que vienen á vender á los mercados de las po- 

 blaciones, en donde tienen un gran consumo. 



Con los frutos de la tuna cax'dona, Ojninüa sp? se hace una bebida embria- 

 gante llamada Colonche; y la pulpa de estos mismos frutos mezclada al pulque, 

 le comunica mayor riqueza alcohólica y un sabor peculiar. 



Las pitahayas, frutos de diversos Cereus, principalmente el Cereus Engel- 

 mannii, Cereus giganieus, Cereus thurheri, Cereus stramineus, Cereus iñtajaya, 

 Cereus striatus y Cereus gommosus, aunque de un sabor menos agradable, se 

 consumen tanto como las tunas. Con estas pitahayas también se prepara una 

 bebida embriagante en las poblaciones fronterizas. 



El fruto del garambullo, Cereus geometrizans, se come fresco y pasado, es de- 

 cir, conservado por la desecación; con él se hace una buena conserva de sabor 

 agradable y de un aspecto hermoso. 



También consumen las clases indígenas y pobres las pencas tiernas de la 

 Opuntia vulgaris, sometidas al cocimiento y condimentadas después con chile 

 de diferentes clases. Este platillo se conoce con el nombre de nopalitos nave- 

 gantes, denominación debida á la gran cantidad de caldo en que se guisan. 



