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rjoliandlunp; der ökonomischen Fragen die Bcobachtiingslcliren, wcldu! die exacton Wissen- 

 s(:li;ift('n befolgen, soweit als irgend imwcndbar zu befolgen haben. Dieses drängt sich be- 

 sonders in den Vordergrund, wenn es sich um Beobachtung des Werthes handelt, welcher 

 die Basis und der Kern der gcsamniten ökononiiseben Wissenschaft ist'). Wenn wir bezüg- 

 licli des ökonomischen Werthes nicht solchen festen Boden unter uns haben, wie auf dem 

 (jel)iete der Naturwissenschaften, und auf einen festen Massstab wie es das Fusspfund ist, 

 verzichten müssen, so wird es doch Aufgabe der ökonomisciu'n Forschung sein, und ist ihre 

 Aufgabe gewesen, zur möglichst [)rii(isen Werthbostimmung zu gelangen. 



Ich möchte hier gleich daran anknüpfen, dass die Frkennfniss des Werthbegrifls nicht 

 ausschliesslich die W'issenscliaft berülirt, sondern im vollsten Sinne des Wortes eine eminent 

 ]naktische Bedeutung hat. Es existirt Niemand, der nicht mit dem ökononii.schen Werihe 

 der Güter, wie er sich in der Gesellschaft bildet, zu thun hat, den nicht der Werthbegriff 

 interessirt. Die Bedeutung des Werthbegritfs beansjjrucht daher gleiche Anerkennung von 

 der Wissenschaft wie von dem Leben, und erstere, die Wissenschaft hat von ihrer Entste- 

 hung an den Wcrth in den Vordergrund gestellt; sie hat mit ihm angefangen, und ist mit 

 ihm fortgeschritten. Es wird als etwas ganz Natürliches und Selbstverständliches betrachtet 

 werden, dass mit der sich entwickelnden und fortschreitenden Wissenschaft auch die Grund- 

 niischauungen von Werth sich entwickelt und geläutert, d. h. schliesslich geändert haben. 



Der Weitlibegriff wurde zunächst an den Reichthum des Landes angeknüpft Die 

 ersten wirthschaftlichen Schriften, welche den Grundstein zu einem wissenschaftlichen Lehr- 

 gebäude legten, oder mindestens dasselbe vorbereiteten, erblickten den Reichthum eines 

 Landes ausschliesslich in Gold und Silber. Es war die Zeit als nach Entdeckung Amerikas 

 bereits grosse Massen Edelmetall nach Europa gekommen waren, Herz und Sinn der Be- 

 wohner gefangen genommen, eine vollständige Umwälzung aller wirthschaftlichen Verhältnisse 

 hervorgerufen hatten, und erklärlicherweise der Mittelpunkt aller wirthschaftlichen Unter- 

 suchungen wurden. Wie das Altcrthum dem äusseren Scheine nach urtheilend von der An- 

 sicht ausging, die Erde sei der Mittelpunkt der Welt, um welchen sich Sonne und Gestirne 

 drehen, so gingen die damaligen Ansichten, geblendet von dem Glänze des hereingeströmten 

 Geldes dahhi, dass die Edelmetalle der Kern des Nationalreichthums seien. Gold, sagte mau*). 

 ist der wahre Reichthum, mit Gold verfügt man über Arbeit, Gold ist der Nerv des Krieges, 

 die Quelle aller Macht. Hierdurch wird es erklärlich, dass auf den Karten der alten See- 

 fahrer die gegenwärtigen Gebiete der vereinigten Staaten Nordamerikas als werthloses Land 

 bezeichnet waren — weil man in ihnen kein Gold und Silber entdeckt hatte. Noch 1686 

 sagt Schröder'): das Land wird so viel reicher als entweder aus der Erde oder anderswo 

 Gold und Silber ins Land gebracht wird, und so viel ärmer, als Geld hinausläuft. Man muss 

 den Reichthum eines Landes nach der Menge Gold und Silber ästimiren." Die verständigsten 

 Schriftsteller machten sich zu Verbreitern dieser Lehre, und die intelligentesten Staats- 

 männer, ich erwähne nur Colbert, huldigten ihr, und gaben ihr praktische Folge, so dass sie 



') „Der Wertli bildet den Eckstein des ökonomischen Gebäudes" sagt Pioiidlion (contradictions «.'cono- 

 miques). Die Ergiündung des Werthes ist die dankbarste Aufgalio der Nationalökonomie. Leider ist die der 

 Wichtigkeit der Lehre entsprechende Ergründung des Gegenstandes von Wenigen versucht worden. Selbst ein 

 J. Stuart Mill lässt mit Resignation das Proldem nngehist zurück." Schäfl'le das gesellschaftliche System der 

 menschlichen Wirthscbaft I. § 92. 



') Blanqui Geschichte der politischen Oekonomie in Europa II. § 2*^. 



'•) Röscher die Grundlagen der Nationalükononiie I. § 9. 



