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CAPITULO I 



LA ESTRUCTURA DE LOS MAMÍFEROS 



Aspecto Externo. — Es muy difícil dar una idea 

 g-eneral del aspecto exterior de los mamíferos, por la 

 g-ran variedad de formas que entre ellos se encuentran. 

 Desde este punto de vista, la clase que nos ocupa es, 

 en efecto, mucho menos uniforme que las aves o los pe- 

 ces, por ejemplo. Entre un elefante y un murciélago, 

 entre un delfín y una ardilla, hay una diferencia in- 

 mensa de caracteres superficiales, aun sin tener en 

 cuenta el tamaño. Sin embargo^ aun para un profano, 

 es fácil disting-uir a simple vista un mamífero de cual- 

 quier otro vertebrado, exceptuando, si acaso, los cetá- 

 ceos, que el vulgo suele confundir con los peces. Con- 

 siderados en conjunto, los mamíferos son animales de 

 cuerpo más o menos cilindrico, con la cabeza sostenida 

 por un cuello bien marcado, con cuatro extremidades 

 y con una cola más o menos desarrollada; pero el cuello, 

 muy largo y delgado en las jirafas y en ciertos antílo- 

 pes, puede estar muy poco indicado, como ocurre en 

 las focas y en los topos, y aun borrado del todo, como 

 en las ballenas; las extremidades pueden hallarse re- 

 ducidas a dos, por faltar las posteriores, según vemos 

 que ocurre en todos los cetáceos, y la cola falta a veces 

 por completo, como en el hombre y otros primates. Des- 

 cendiendo a más pequeños detalles, encontramos ma- 



