18 MANUALES GALLACH 



desnudas, el niimero de las que lo están en absoluto es 

 muy reducido. Aun los cetáceos, que son los únicos que 

 se hallan en este caso, tienen algo de peJo en el estado 

 fetal, y muchos de ellos conservan durante toda su 

 vida algunas cerdas en las inmediaciones de la boca. 



Un pelo, considerado aisladamente, es una excre- 

 cencia filiforme de la piel, que en su base presenta un 

 ensanchamiento, la raíz o bulbo piloso, inserto en una 

 especie de diminuta bolsa, llamada folículo, por medio 

 de una papila o punta que penetra en la parte inferior 

 del bulbo. Está compuesto de una médula, una corteza 

 que contiene el pigmento o substancia que comunica 

 al pelo su color, y una cutícula o revestimiento exter- 

 no. A primera vista, todos los pelos parecen cilindricos, 

 pero valiéndose del microscopio se observa que los hay 

 de sección elíptica y aplastíidos como cintas, lisos, cu- 

 biertos de escamas o llenos de diminutas púas. De es- 

 tas diferencias, del grueso del pelo, de su flexibilidad, 

 etcétera, dependen los varios aspectos que puede ofrecer 

 el pelaje, y que se distinguen con los nombres de lana^ 

 cerdas, vello, etc., etc. Por regla general, el pelaje de 

 un mamífero consta de dos elementos: el pelo propia- 

 mente dicho, largo y sedoso, o corto y quebradizo, y la 

 borra o vello interior, corto, lanoso, compacto y de or- 

 dinario oculto bajo el primero. A veces, el pelo se 

 transforma, por aglutinación o por otros procedimien- 

 tos, en púas (equidno, puerco- espín, erizo) o en esca- 

 mas (pangolin), y también se presenta en ocasiones 

 combinado con placas óseas (armadillo). Una modifica- 

 ción curiosa es la que presentan las cerdíis terminales 

 de la cola de ciertos puerco-espines (Atherurus), las 

 cuales ofrecen el aspecto de recortaduras de pergami- 

 no, o de un manojo de espigas secas de alguna grami- 



