36 MANUALES GALLACH 



y están provistas de luiiiierosas apófisis y excrecencias 

 Jatorales, mediante las cuales encaja cada vértebra 

 con las inmediatas, constituyendo en la región lumbar 

 una masa ósea ancha e inferiormente acanalada, que 

 permite al animal sostener un peso inmensamente n)a- 

 yor que el suyo (iig. 14). 



l.as costillas, larg-os huesos sencillamente arqueados 

 que forman la jaula torácica o caja del cuerpo, están 

 unidas a las vértebras dorsales por dos cabezas, una 

 llamada cabeza capitular, o capitulo, y otra cabeza tu- 

 bercular, o tubérculo. La primera falta en las ballenas; 

 la segunda, en los monotremos. Estos últimos presen- 

 tan costillas rudimentarias en las vértebras cervicales, 

 que no existen en los demás mannferos. 



Los primeros pares de costillas (en las ballenas sólo 

 el primer par) se unen por medio de cartílagos al es- 

 ternón, hueso que ocupa la parte central anterior del 

 pecho. Las costillas que no se encuentran en este caso, 

 reciben el calificativo de ftotantes. En los armadillos y 

 algunos otros mamiferos, la referida unión cartiginosa 

 se osiHca en muy temprana edad. El esternón es real- 

 mente un conjunto de huesos, frecuentemente solda- 

 dos entre sí y en niimero muy variable. De estas piezas 

 óseas, las más imi)ortantes son la primera, que se de- 

 nomina manubrio, y la última, denominada apófisis 

 xifoides y también, por ser con frecuencia cartilagino- 

 sa, cartilago ensiforme. Los perezosos del género 

 Choloepus tienen hasta diez y seis piezas óseas en el es- 

 ternón. T^as ballenas, en cambio, sólo poseen el manu- 

 brio, y de aquí que en su esternón no haya espacio más 

 que para el enlace de un par de costillas. En los ma- 

 míferos voladores y cavadores, el manubrio presenta 

 una quilla central muy saliente, como la que poseen 



