INTRODUCCIÓN 



parte de los reptiles y anfibios bajo el nombre general 

 de cuadrúpedos. A lo sumo, se los distinguía como cua- 

 drúpedos vivíparos, por el hecho de dar a luz sus hijos 

 vivos, en oposición a aquellos otros seres que, por poner 

 huevos, eran denominados ovíparos; pero el estado 

 actual de la ciencia no consiente seguir empleando 

 estos términos, que han venido a resultar inexactos. 

 Mal podríamos llamar cuadrúpedos, en efecto, a la 

 ballena, el delfín y demás cetáceos, que son mamíferos, 

 y en cuanto al calificativo de vivíparos, es igualmente 

 inaplicable desde que se sabe que en el grupo que nos 

 ocupa hay animales, los llamados monotremos, que po- 

 nen huevos. El famoso naturalista sueco Carlos Linné, 

 al separar esta clase de los demás vertebrados, ideó 

 para ella el nombre latiniforme Mainmalia, esto es, 

 «seres con mamas», al que corresponde el vocablo cas- 

 tellano «mamífero», compuesto de las voces latinas 

 mamiyia (mama) y fero (llevo). En el curso de este libro 

 veremos que hay mamíferos que no tienen mamas pro- 

 píamente dichas y a los que es, por tanto, un poco ab- 

 surdo llamarlos así; mas el nombre, consagrado ya por 

 la ciencia, se ha vulgarizado a falta de otro mejor. 

 Hace próximamente un siglo, propuso el naturalista 

 francés Ducrotay de Blainville llamarles püiferos, o 

 animales con pelo. El neologismo era bastante exacto, 

 pero no tuvo aceptación, como no la tuvo tampoco el 

 nombre de onastozoarios o mastozoos, propuesto tam- 

 bién por Blainville y formado con* las palabras griegas 

 mastos (mama) y zoon (animal). 



La rama de la ciencia zoológica que tiene por obje- 

 to el estudio de los mamíferos se denomina mamalogía 

 o mastozoologia. El primero de estos dos vocablos es el 

 más generalmente aceptado, y, sin embargo, estando 



