MANUAL DE MASTOZOOLOGÍA 97 



de ésta, mientras que, en opinión de Flourens, un ani- 

 mal invierte en crecer hasta un quinto de su vida. 

 Estos cálculos no pueden admitirse sino con muchas 

 reservas, pues, a excepción de las especies domésticas, 

 es muy aventurado determinar, ni aun con aproxima- 

 ción, el límite de duración de la vida. Ante todo, hay 

 que distinguir entre la duración potencial, o sea lo que 

 viviría el animal colocado en condiciones idealmente 

 favorables para su vida, y la duración específic^a, esto 

 es, lo que el mismo animal puede vivir, por término 

 medio, rodeado de todas aquellas condiciones externas 

 a que su especie esttá habitualmente sujeta: enemigos, 

 enfermedades^ accidentes, lucha por la existencia, en 

 una palabra. La duración potencial de la vida es, na- 

 turalmente, mucho mayor que la duración especifica; 

 pero, ¿en qué proporción? ¿Unii mitad nuis? ¿Kl doble? 

 ¿El triple? El doctor Chalmers Mitchell. que ha hecho 

 un estudio muy completo sobre este asunto (1), dice 

 que si el término medio de la vida de un ciudadano de 

 Londres es de cincuenta años, su vida potencial puede 

 estimarse en más de ciento; pero, aun en el supuesto 

 de que esta proporción sea exacta, nada nos permite 

 afirmar que sea la misma para todas las especies de 

 mamíferos, ni aun para todas las razas y nacionalida- 

 des humanas. En cuanto a la duración específica de 

 la vida, en los mamíferos no domésticos, que son la in- 

 mensa mayoría, sólo podemos apreciarla por lo que 

 viven en los jardines zoológicos, y como hasta ahora 

 no disponemos de medios para averiguar la edad exac- 

 ta de un animal en el momento de llegar a uno de 

 estos establecimientos, el cálculo no puede hacerse sino 



(1) »Oii Long-evity and Relativa ViabiHty in Mamnials and 

 Birds> (Pi'oceedings of the Zool. Soc. of London, 1911, pág. 425.) 



