98 MANUALES GALLACH 



con muy relativa aproximación. Este es, sin embargo, 

 el único modo que hay de obtener datos de algún va- 

 lor acerca de este asunto, y lo primero que estos datos 

 demuestran es que no hay una relación precisa entre 

 lo que vive un animal y lo que ha tardado en desarro- 

 llarse, ni tampoco entre la duración de la vida y el ta- 

 maño. En términos generales^ los mamíferos pequeños 

 viven menos que los grandes; pero si se considera el 

 enorme tamaño de un toro comparado con el de un 

 ratón, la vida del primero, que rara vez pasa de veinte 

 años, resulta corta junto a la del segundo, que suele 

 vivir cinco o seis. En proporción a su tamaño, los ma- 

 míferos que tienen los intestinos más largos y el ciego 

 más grande son los que menos viven, lo cual parece 

 ser debido a que están más expuestos a la autointoxi- 

 cación por putrefacción intestinal, que, según Met- 

 chnikoff, es una de las principales causas de la senili- 

 dad. En efecto, mientras los carnívoros y los roedores 

 son animales de larga vida, los rumiantes viven relati- 

 vamente poco, y la relación entre el tamaño y la lon- 

 gevidad aparece en ellos en cierto modo invertida, 

 hasta el extremo de que algunas especies de cabras y 

 de ciervos pequeños viven más que las jirafas o los 

 toros. Las ideas propaladas por los autores antiguos 

 sobre la extraordinaria longevidad de algunos mamí- 

 feros, tales como el ciervo y el elefante, no tienen fun- 

 damento serio. Hasta ahora, en cautividad, ningún 

 elefante ha llegado a los cincuenta años, ni ningún 

 ciervo ha pasado de los veinte. 



Es muy corriente la creencia de que los animales 

 libres viven mucho más que los que están cautivos; 

 pero, si bien es verdad que el animal salvaje y libre 

 no se halla tan expuesto a la tuberculosis, a las afee- 



