MANUAL DE MASTOZOOLOGÍ A 105 



lutiva.— La adaptación al medio, que, con la extinción 

 como iinica alternativa, acompaña necesariamente a 

 la dispersión, no se verifica de iin modo irregular y 

 caprichoso, sino que está sujeta a leyes fijas. De ellas, 

 dos son las principales: la ley de la irradiación adapta- 

 tiva y la de la converg-encia evolutiva. En virtud de 

 la primera, dos o más especies con antecesores comunes 

 ofrecen caracteres enteramente distintos, porque, ha- 

 biéndose tenido que adaptar a medios diferentes, han 

 evolucionado de diferente manera. Por el contrario, en 

 virtud de la ley de la convergencia, especies que tie- 

 nen un origen diferente presentan analogías morfoló- 

 gicas, por haberse adaptado a un mismo medio. Entre 

 los mamíferos hay numerosos ejemplos que aclararán 

 estos conceptos. Para observar un efecto de la irradia- 

 ción adaptativa no es necesario buscar especies que 

 vivan en países diferentes. En África existen, viviendo 

 una muy cerca de otra, dos especies de rinocerontes 

 que evidentemente se derivan de antecesores comunes 

 y, sin embargo, presentan diferencias muy notables en 

 sus costumbres y en la estructura de su cabeza. Uno, 

 el más pequeño, vive de hojas y brotes de árboles y 

 tiene la cabeza corta y el labio superior puntiagudo y 

 extensible; el otro pasta la hierba de las praderas y 

 posee una cabeza alargada y un labio cuadrado, romo. 

 Un caso parecido es el de los hormigueros sudamerica- 

 nos El oso hormiguero, terrestre, tiene el rostro muy 

 alargado y la cola poblada y flácida; el oso colmenero, 

 arborícola, presenta un rostro más corto y su cola es 

 parcialmente desnuda y prensil. En ambos casos, un 

 mismo tipo animal, dentro de un mismo país, se ha 

 adaptado a dos medios distintos y, como consecuencia, 

 se ha desarrollado bajo dos aspectos diferentes. 



