MANUAL DB MASTOZOOLOGÍA lOt 



mamíferos, incapacitados para una nueva adaptación, 

 para una evolución a la inversa, están fatalmente con- 

 denados a desaparecer. 



Esta no es, sin embargo, la única causa natural que 

 explica la desaparición de tantas especies en el trans- 

 curso de los tiempos terciarios y cuaternarios. A ella 

 hay que añadir otras muchas, entre ellas las enferme- 

 dades parasitarias o de carácter epidémico, de que ya 

 se ha hablado, y los grandes cataclismos geológicos; 

 pero no precisamente los cataclismos en si, como creen 

 aquellos que se imaginan rebaños enteros de mamuts 

 sepultados por los aludes de la época glacial, sino las 

 consecuencias de estos cataclismos, que naturalmente 

 hubieron de traer en pos de si modificaciones en la to- 

 pografía, en el clima y en la vegetación. Los tipos de 

 mamíferos que pudieron evolucionar, adaptándose a 

 estas modificaciones, sobrevivieron; los que no fueron 

 capaces de esa adaptación, y los que, aun adaptándose, 

 quedaron en una posición de manifiesta inferioridad 

 respecto a otras, se extinguieron. 



Autig^üedad de los mamíferos. — Todos estos 

 fenómenos de evolución y de extinción se desarrollan 

 aún en nuestros tiempos. Un ejemplo notable lo tene- 

 mos en el conejo común, que antes del siglo xii sólo 

 existia en la Península Ibérica, en el sur de Francia y 

 en las Islas Baleares, Córcega y Cerdeña. Durante la 

 Edad Media se extendió lentamente por la Europa cen- 

 tral, y a mediados del siglo xvi aun no existía en la 

 mayor parte de Alemania. Sin embargo, con ser allí 

 tan reciente su emigración, los conejos del centro de 

 Europa presentan ya caracteres algo distintos de los 

 que ofrecen los conejos españoles, constituyendo una 



