MANUAL DEl MASTOZOOLOGÍA 109 



milias, g-éneros y especies actuales. Los geólogos, sin 

 embargo, valiéndose de medios que no es ahora del 

 caso describir, han intentado averiguar, por lo menos, 

 la duración de la era cenozoica, o, dicho de otro modo, 

 el tiempo transcurrido desde que comenzó la época ter- 

 ciaria, y han llegado a calcularlo en unos cuatro mi- 

 llones de años. Walcott, que es quien ha obtenido 

 menor cifra, basándose en el espesor de las rocas sedi- 

 mentarias de la América del Norte, opta por 2.900,000 

 años, mientras Solías, por el mismo procedimiento, 

 señala a los tiempos cenozoicos una antigüedad de 

 6.380,000 años Según Osborn, los primeros mamíferos 

 debieron aparecer en el mundo unos quince millones 

 de años antes, por lo menos. 



Los periodos cenozoicos. - La era cenozoica 

 constituye por excelencia la edad de los mamíferos, 

 que durante ella parecen haber llegado al apogeo de 

 su especialización en todos sentidíjs, alcanzando aquel 

 grado de predominio o superioridad que en la era me- 

 sozoica tuvieron los reptiles. Los geólogos la han sub- 

 dividido en seis periodos, cuatro de los cuales corres- 

 ponden a la época terciaria y dos a la cuaternaria. 

 Los de aquélla, del más remoto al más moderno, son 

 el período eoceno, el oligoceno, el mioceno y elplioceno, 

 y los de ésta, el pleistoceno y el holoceno. Basiindose 

 en el estudio de los moluscos fósiles, todavía se ha di- 

 vidido cada uno de estos períodos en pisos, que toman 

 el nombre de los principales yacimientos o depósitos 

 naturales de dichos moluscos, y asi se dice j^iso astien- 

 se, piso baríoniense; pero como para cada país se ha 

 seguido una nomenclatura diferente, y los pisos ame- 

 ricanos, por ejemplo, no corresponden exactamente a 



