112 MANUALES GALLACH 



boreal, y otros muchos mamíferos siguieron el mismo 

 camino. 



Una modernización más completa de los diferentes 

 g-rupos de mamíferos caracteriza el plioceno («más 

 nuevo», de pleios, más), durante el cual existen ya los 

 mismos órdenes y familias que hay actualmente, y 

 también muchos de los actuales géneros, aunque re- 

 presentados por otras especies. Las que hoy conocemos 

 no aparecen hasta el primer período de la edad cuater- 

 naria, el período pleistoceno («el más reciente», de 

 jjleistos, el que más), durante el cual ocurrió uno de 

 los fenómenos geológicos que más profundamente in- 

 fluyeron en las emigraciones de los mamíferos y en su 

 definitiva distribución geográfica. Enormes masas de 

 hielo cubrieron sucesivamente grandes extensiones 

 del globo, constituyendo una serie de glaciaciones que 

 han hecho sea también conocido el periodo en cuestión 

 con el nombre de «período glacial». Al mismo tiempo, 

 y por efecto de una depresión general de los continen- 

 tes, África quedó separada de Europa por el estrecho 

 de Gibraltar, y por el sur de Italia, aisláronse del con- 

 tinente europeo Malta y otras islas, y de la península 

 de Malaca las de Sumatra y Java, y finalmente, vino 

 también la separación entre Asia y América. Estos fe- 

 nómenos, que necesariamente ocasionaron profundas 

 alteraciones en el clima de diferentes regiones del glo- 

 bo, trajeron como consecuencia las emigraciones de 

 numerosas especies de mamíferos y la extinción de 

 otras muchas que no pudieron sobrevivir a tales cam- 

 bios, ya por la influencia que éstos pudiesen tener so- 

 bre sus funciones de reproducción, ya por la falta de 

 alimento conveniente o por otras causas análogas. Al 

 propio periodo pleistoceno corresponden los restos in- 



