MANUAL DE MASTOZOOLOGÍA 329 



«marfil» es un compuesto de dos palabras árabes y sig- 

 nifica literalmente «diente de elefante»^ y en la edad 

 media, los escritores castellanos designaban con el 

 nombre en cuestión, no sólo el producto, sino también 

 el animal. La mayor parte del marfil del comercio pro- 

 cede de África, siendo actualmente el Congo Belga el 

 principal centro de producción, y Amberes el mercado 

 más importante. En veinte años solamente, de 1888 a 

 1908, el Congo exportó 5,157 toneladas de marfil, que 

 valieron 155 millones de francos. Cada incisivo de ele- 

 fante africano macho pesa de 20 a 50 kilogramos, pero 

 hay algunos que sobrepujan este peso, llegando a 80 o 

 90 kilos. Los de las hembras rara vez pasan de seis o 

 siete kilos. 



El marfil era ya conocido de los pueblos de la anti- 

 güedad, que lo recibían principalmente de Etiopia y 

 fabricaban con él tronos, carros y hasta estatuas de 

 gran tamaño. Durante la edad media se empleó para 

 trabajos de talla, destinándose los dientes pequeños a 

 hacer trompas de guerra, que recibían el nombre de 

 «olifantes». Hoy, además de numerosos objetos de arte 

 p de lujo, fabrícanse con esta substancia, tan fácil de 

 tallar y pulimentar, las bolas para el juego de billar. 



Los colmillos de la morsa y los dientes del hipo- 

 pótamo y del cachalote dan también un marfil muy 

 estimado en el comercio. En el Asia oriental se vende 

 también el llamado «marfil fósil», que se saca de las 

 enormes y retorcidas defensas de los mamuts {Elephas 

 prÍ7mgenius), cuyos restos se encuentran sepultados 

 en los valles del Lena, del Obi y del Yenisei. 



Asi como el gigante de los animales terrestres, el 

 elefante, enriquece al hombre con el marfil, el gigante 

 de los mares, la ballena, le proporcionan un nuevo ob- 



