MANUAL DE MASTO^OOLOaÍA 331 



Grasas, drog^as y perfumes. — La grasa que 

 debajo de la piel, alrededor de los ríñones y en otras 

 diversas partes de su organismo tienen los mamíferos, 

 además de utilizarse como condimento, se emplea con 

 mucha frecuencia en varias industrias. La del cerdo, 

 por ejemplo, sirve para hacer pomadas, y los curtido- 

 res la emplean para dar flexibilidad a las pieles; la de 

 buey y la de carnero se usan para fabricar velas, bu- 

 jías esteáricas y jabones; la de becerro, muy blanca y 

 poco propensa a enranciarse, sustituye hoy día a la de 

 oso, en otro tiempo muy acreditada, para hacer cosmé- 

 ticos, y todas, o casi todas, sirven como lubrificantes 

 para los ejes de los carruajes, los engranes de las má- 

 quinas, etc. 



Entre las grasas más estimadas está la de los cetá- 

 ceos, que la poseen en gran cantidad y enteramente 

 fluida. Las ballenas son tan perseguidas por su «aceite» 

 como por sus barbas. Pero de estas substancias, la que 

 tiene mayor importancia industrial, es la esperma, que 

 se saca de la cabeza del cachalote. La parte superior 

 del cráneo de este cetáceo forma como un enorme cuen- 

 co, lleno de un liquido graso que lleva en disolución 

 una substancia que cristaliza y se solidifica al contacto 

 del aire, y que puede separarse por filtración. Purifi- 

 cada mediante una solución débil de potasa cáustica y 

 lavada con agua hirviendo, por enfriamiento en moldes 

 cuadrados forma los panes de esperma o blanco de ba- 

 llena del comercio, que se emplean en la fabricación 

 de ciertas bujías, de cosméticos finos, etc. 



Otro producto animal procedente del cachalote es 

 el famoso ámbar gris, substancia de color pardo sucio 

 y olor desagradable, ligeramente untuosa al tacto, que 

 flota en masas irregulares en las aguas de ciertos ma- 



