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cabras monteses de nuestra Sierra de Gredos si el rey 

 D. Alfonso XIII no las hubiese tomado oportunamente 

 bajo su protección. Pero de todas estas historias de 

 exterminio, ninguna tan lamentable como la del bi- 

 sonte de América. 



Cuando Alvar Núñez Cabeza de Vaca y Alvarez 

 Coronado recorrieron lo que hoy es el norte de Méjico 

 y el sudoeste de los Estados Unidos, vieron numerosos 

 rebaños de bisontes, y en los comienzos del siglo xix, 

 cuando todavía eran españolas aquellas regiones, la 

 mitad occidental de la América del Norte, desde el 

 Canadá hasta Méjico, estaba cubierta por un rebaño 

 inmenso, numerosísimo, de aquellos animales. En cons- 

 tante movimiento emigratorio, hacia el Norte en vera- 

 no y en invierno hacia el Mediodía, este rebaño era la 

 providencia de los pieles rojas, que comían la carne 

 del bisonte, hacían con su piel tiendas y vestiduras, 

 y con sus huesos toda clase de armas y utensilios. Cen- 

 tenares de tribus, una raza entera, vivían exclusiva- 

 mente del bisonte; pero sus armas primitivas y el temor 

 que cada pueblo tenía de perseguir a los rumiantes 

 más allá de sus fronteras, donde el derecho de caza 

 pertenecía a otra tribu, evitaban que la destrucción 

 del útilísimo cuadrúpedo pasase de un justo límite. Tal 

 estado de cosas duró, próximamente, hasta 1830. En 

 esta fecha, la piel de bisonte comenzó a ponerse de 

 moda en las grandes ciudades del oriente de los Estados 

 Unidos, y entonces empezó la hecatombe. Expedicio- 

 nes numerosas de «cazadores de pieles», compuestas de 

 centenares de hombres^ mujeres, perros y caballos, 

 formábanse todos los años para salir al encuentro del 

 gran rebaño. Más tarde la construcción del ferrocarril 

 Central Pacific facilitó la persecución. En un principio, 



