MANUAL t)E MASTO^OOLOGÍA 423 



de caracteres y la categoría taxonómica no quiere de- 

 cir que en cada caso interese únicamente determinada 

 clase de aquéllos, sino que los caracteres de tal o cual 

 clase son los que mejor distinguen o caracterizan el 

 orden, a la familia, etc. No debe creerse, por ejemplo, 

 que al estudiar una especie es innecesario el examen 

 de sus caracteres internos; antes al contrario, el desi- 

 derakiin es llegar a conocer la anatomía y la fisiología 

 de todas las especies de mamíferos. Pero en la práctica 

 hemos de contentarnos con bastante menos, y mientras 

 es imprescindible un detenido estudio anatómico para 

 establecer los caracteres de los grandes grupos, la 

 identificación de las especies se basa casi enteramente 

 en la coloración y en los caracteres craneanos y den- 

 tarios. 



Fórmulas e índices. — El estudio de los carac- 

 teres cuantitativos, que da a la mastozoología algo de 

 la precisión de las ciencias exactas, tiene, además, la 

 ventaja considerable de la brevedad de expresión. Los 

 caracteres numéricos pueden expresarse por fórmulas; 

 los proporcionales, por índices o por razones geomé- 

 tricas. 



Además de las fórmulas dentarias, de que se habló 

 en el primer capítulo, empléanse al estudiar los mamí- 

 feros las fórmulas vertebrales, digitales y mamarias. 

 En las primeras, se expresa sencillamente el número 

 de las distintas clases de vértebras, precediendo cada 

 clase de su inicial correspondiente: así, C 7; D 17; L 2; 

 S 2; C 21, será la fórmula vertebral del ornitorinco, 

 que tiene siete vértebras cervicales, diez y siete dor- 

 sales, dos lumbares, dos sacras y veintiuna caudales. 

 La fórmula digital consta de dos cifras separadas por 

 el signo — , indicando la primera el número de dedos 



