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tudia un mamífero, pero sobre todo para su estudio 

 sistemático, importa saber si el animal es joven o vie- 

 jo, pues con frecuencia los caracteres varían conside- 

 rablemente con la edad. Cuando se trata de un ejem- 

 plar muy joven, el tamaño, y a veces la diferencia de 

 coloración, es el indicio más sensible; pero si el animal 

 ha lleg-ado casi al término de su desarrollo, la cuestión 

 ya no es tan fácil de resolver, y es preciso recurrir a 

 ciertos detalles anatómicos, como el g"rado de osifica- 

 ción y anquilosis de las apófisis, el estado de las sutu- 

 ras craneanas y el desarrollo de los dientes. En las 

 especies provistas de cuernos, el tamaño y forma de 

 estos apéndices pueden también suministrar indica- 

 ciones de importancia. 



El número exacto de años que cuenta el animal, 

 sólo puede averiguarse en algunos grupos, como los 

 EquidcB y los Cervidce, y aun en ellos sólo hasta cierto 

 límite. La creencia popular de que los venados tienen 

 en las cuernas un pitón más por cada año, sólo es ver- 

 dad hasta que se completa el número de pitones carac- 

 terístico de la especie; después, la edad sólo puede cal- 

 cularse aproximadamente por el tamaño de la corna- 

 menta, por su rugosidad, etc. Pero, después de todo, 

 el número de años tiene un valor muy relativo cuando 

 se considera que un caballo, por ejemplo, es muy viejo 

 a los veinte años, mientras un hombre es joven a la 

 misma edad. 



En términos generales, la vida de un mamífero 

 puede dividirse en seis periodos o edades, diciéndose 

 que el animal es muy joven, joven, semi adulto, adul- 

 to, viejo y muy viejo. Aun cuando el límite entre 

 cada dos períodos no puede determinarse con absoluta 

 precisión, las variaciones osteológicas y dentarias 



