Tome IV, 1891. 



DE LA CONSERVATION DE LA VIE. 



de deux parties : la matière qui est actuellement vivante et celle 

 qui ne l'est pas. Si l'on désigne la première par le symbole Mz, la 

 seconde par Mn, on a donc, avec Preyer : 



Me; 4- M« = constante = C [i] 



La matière brute Mw contient, entre autres choses, les aliments 

 pour les êtres vivants. Plus il y a de ces matériaux assimilables en 

 un endroit donné, plus les plantes vont s'y développer, et, après 

 elles, les animaux : plus il y a de Mn, plus il va se former de Mz. 

 La vitalisation sera active. 



Mais bientôt cet épanouissement de la vie aura réduit et le stock 

 alimentaire et la place disponible. Alors le spectacle change. 

 Plantes et animaux sont à l'étroit, se gênent mutuellement, se 

 refoulent, se font une concurrence implacable. Beaucoup d'orga- 

 nismes dépérissent et meurent. Une grande quantité de substance 

 vivante Mz retombe à l'état de substance inerte Mn : Ja provision 

 d'aliments se trouve reconstituée; la mort a refait de la place pour 

 la vie. Aussi les êtres vivants vont-ils nécessairement prospérer, 

 croître et se multiplier de nouveau. Il se produit de cette manière, 

 suivant Preyer, de continuelles vicissitudes de vitalisation et 

 de mortalité. 



D'une part, le développement extrême de la vie conduit à la 

 mort, à l'augmentation de la matière inerte; de l'autre, l'abon- 

 dance de la matière inerte, Mn, entraîne après elle un déve- 

 loppement actif d'êtres vivants et, par conséquent, de matière 

 vivante, Mz. 



Preyer va plus loin. 11 admet non seulement que ces deux 

 quantités varient dans le même sens, mais encore que leurs varia- 

 tions sont proportionnelles. « Mz ne varie que proportionnellement 

 à Mn. » Ce qu'il traduit par la formule : 



Uz ■ ^ 

 . M^ = ^ W 



ou, comme il dit, « le rapport de la quantité totale de matière 



