Tome IV, 1891. 



DE LA CONSERVATION DE LA VIE. 



plus nous nous attacherons à tenir compte de la chaleur commu- 

 niquée au sol, à l'air ambiant, aux appareils de mesure, plus aussi 

 nous approcherons de l'équivalence théorique. 



Telles sont les notions très nettes que la chimie et la physique 

 traduisent par la conservation de la matière et la conservation de 

 l'énergie. La loi de la conservation de la vie a-t-elle, comme le 

 pense son auteur, une précision et une portée analogues? 



Voici un aquarium dans lequel s'épanouit la vie la plus active. 

 Des Algues, les unes flottantes, les autres fixées aux cailloux du 

 fond, remplissent l'eau de leurs filaments délicats. Parmi elles, des 

 Hydres minuscules, des Planorbes, des Limnées, d'agiles Daphnies 

 évoluent incessamment, tandis que des Poissons rouges vont et 

 viennent dans ce petit monde dont ils sont les rois incontestés. Eh 

 bien! il me suffit de verser quelques gouttes d'une solution 

 concentrée de sublimé corrosif pour tuer tout cela. Le mouvement 

 cesse, l'activité est arrêtée net. Non seulement tous les êtres 

 visibles sont morts, mais encore les organismes microscopiques, 

 les Infusoires, les Bactéries. Aussi longtemps qu'il me plaît de 

 laisser le sublimé dans l'eau de l'aquarium, toute la vie reste 

 détruite et aucune vie nouvelle ne peut éclore. Le carbone, tantôt, 

 ne disparaissait que pour produire de l'anhydride carbonique ; le 

 mouvement de la balle de plomb se transformait immédiatement 

 en chaleur. Ici, rien de semblable. Il y a eu bel et bien disparition 

 de vie, et il n'y a point de vie nouvelle qui surgisse comme un 

 résultat direct, nécessaire. Vita evanuit. 



Ce que nous pouvons faire expérimentalement, un accident 

 peut l'accomplir sans nous. Un incendie, un coup de foudre, une 

 éruption volcanique, une inondation détruisent des quantités 

 considérables de matière vivante sans qu'une apparition équiva- 

 lente d'organismes nouveaux en soit la conséquence immédiate. 



11 est clair que la « loi de la conservation de la vie » ne saurait 

 donc être mise sur la même ligne que les lois de la conservation 

 de la matière et de la conservation de l'énergie. 



