Tome IV, 1891. 



DE LA CONSERVATION DE LA VIE. 



plus tard que de nouveaux êtres vivants se développeront grâce à 

 cet accroissement du stock nutritif non vivant. Pour chaque 

 instant, les variations de Mz et de Mn, loin d'être proportion- 

 nelles, comme le veut Preyer, sont donc inverses l'une de 

 l'autre. 



Une comparaison se présente naturellement à l'esprit. Elle nous 

 est fournie par cette circulation grandiose de l'eau à la surface du 

 globe que Shelley et M""' Ackermann ont dépeinte en vers admi- 

 rables. Sans cesse, l'énergie solaire pompe l'eau de l'Océan, l'élève 

 sous forme de vapeur qui se réunit en nuages, transportés au loin 

 par les courants de l'atmosphère. Les nuages se résolvent en pluie, 

 retombent sur la Terre, forment les ruisseaux, les rivières et les 

 fleuves, et retournent ainsi peu à peu à l'Océan d'où ils viennent. 



Il y a donc toujours de l'eau liquide et de l'eau vaporisée : celle- 

 ci dérive de celle-là et la régénère à son tour, tout comme la 

 matière vivante a sa source dans la matière inerte, et y retourne. 

 A chaque instant, si l'on envisage toute la Terre, des nuages 

 naissent et des nuages meurent. En faut-il déduire, à l'exemple de 

 Preyer, une loi de la conservation des nuages, d'après laquelle 

 la quantité totale de vapeur d'eau serait invariable? Non, sans 

 doute. Lorsqu'il pleut ici, la quantité de vapeur d'eau diminue, et 

 l'on n'aperçoit aucun motif pour qu'à ce même moment une 

 quantité équivalente d'eau liquide se vaporise ailleurs. C'est un 

 cycle : la même eau sert indéfiniment, mais rien n'empêche qu'il 

 n'y ait, suivant les circonstances, un peu plus de vapeur ou un peu 

 plus de liquide. 



De même, il y a une circulation de la matière, qui passe de 

 l'inorganique aux organismes, pour retourner à l'inorganique, 

 incessamment. Mais rien n'oblige à admettre une équivalence 

 perpétuelle entre la somme des naissances et des décès de proto- 

 plasma. Il existe un cycle vital, mais non une constance de la 

 somme de vie. 



