Tome IV, 1891. 



L. ERRERA. — SUR LA LOI 



III, 



Que reste-t-il de la prétendue loi ? Que l'univers est fort grand, 

 qu'il est à peu près dans un état d équilibre et que, par conséquent, 

 les changements qui s'accomplissent en lui à chaque instant sont 

 comme noyés dans son immensité. II y a loin de cette vérité 

 modeste aux grands principes de la conservation de la matière et 

 de la permanence de l'énergie. 



Preyer lui-même paraît du reste s'être aperçu que sa loi n'a 

 rien de bien rigoureux. Car tout en écrivant Mz : Mn = K, il 

 traduit cette égalité par la phrase que j'ai déjà citée : « Le rapport 

 de la quantité totale de matière vivante à la quantité totale de 

 matière non vivante qui existe en même temps oscille autour 

 d'une constante K. » La fixité et l'oscillation, ce n'est cependant 

 pas tout à fait la même chose. Malgré cela, l'auteur raisonne, 

 à plusieurs reprises, dans la suite, comme s'il s'agissait d'une 

 égalité véritable. 



Il n'est pas mauvais de revenir à notre comparaison de tantôt. 

 Nous ne savons pas si le total d'eau liquide sur la Terre est à peu 

 prés constant, ou s'il varie d'un siècle à l'autre. Mais il y a tant 

 d'eau ici-bas, et les conditions de climat depuis les temps histo- 

 riques ont assez peu changé pour que l'on admette volontiers une 

 quasi-constance de la masse totale d'eau liquide. Cela n'autorise 

 pas le moins du monde à faire de cette quasi-constance une loi 

 naturelle. Pour s'en convaincre, il suffit d'embrasser d'immenses 

 périodes de temps. D'après les témoignages concordants de l'astro- 

 nomie, de l'astrophysique, de la géologie, la Terre a débuté par 

 une phase d'incandescence qui ne permettait point à l'eau de 

 subsister à l'état liquide. La quasi-constance de la quantité d'eau 

 liquide n'est donc qu'une illusion, qui se dissipe lorsque l'on porte 

 les regards assez loin en arrière. 



C'est aussi en remontant dans le passé que l'on aperçoit le 

 mieux l'inexactitude de la loi de Preyer, et que l'illusion d'une 

 constance ou d'une quasi-constance de la vie s'évanouit complè- 



